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第三卷 克萨达 第十五章 我杀了他(2/2)

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一万元即可成交

没有日期,没有称呼,也没有签名。

“星期六早上七点的时候还有人看到她一个人开着车呢。”我说,“这封信是从离这儿八十英里外的地方寄的,还带着九点的邮戳——应该是早上第一批送出去的。光这一点就够离谱的了。不过更好笑的是信竟然寄给你,而不是寄给负责她案件的安德鲁,也不是她有钱的公公。”

“是好笑,但其实也不然。”菲茨斯蒂芬答道。他清瘦的脸孔洋溢着热情,“这搞不好就是一线曙光。你知道,我去年春天在克萨达待了两个月,写完了《阿什杜德之墙》,而那地方就是我介绍柯林森去的。我还给了他一张克萨达房产经纪人的名片,那个人姓罗力,是那里副警长的父亲。我跟他们说他叫埃里克·卡特。克萨达当地人可能不知道他妻子是加布丽埃尔·柯林森,本姓莱格特。这样的话,绑匪要想联络她家人也只有通过我,因为就是我把他们夫妇介绍过去的。所以呢,这封信虽然寄给了我,不过开头就写明了‘不管是谁’,意思就是要我转交给相关人士。”

“当地人有可能这么干,”我缓缓地开口,“也可能是绑匪有意误导——免得我们怀疑他熟悉柯林森一家。”

“没错。而且就我所知,克萨达没人知道我这里的地址。”

“罗力呢?”

“除非柯林森告诉他。我只不过在名片后头随手写了个介绍。”

“那通电话和这封信,你跟谁提过什么没有?”我问。

“电话的事我当晚就跟在座的客人讲了——因为我以为是谁开玩笑或者拨错了号码。这封信没别的人看过。事实上,”他说,“给你看我本来都有点担心——现在也是。你说我会惹上麻烦吗?”

“嗯,会。但你才不会在乎呢。你不是向来最爱第一手的麻烦吗?最好把你客人的名单跟地址给我。要是他们和科曼都可以证明你在周五晚上和周末的行踪,你就不会有什么事儿。虽然你还是得去克萨达,让郡府官员盘问你一番。”

“我们现在就出发?”

“我今晚回去,咱们明早在那儿的日落旅馆碰头。这样我就有时间先把众位官员摆平——免得你一露面就给丢进地牢。”

我回到社里,打了通电话到克萨达。我没联络上维农跟警长,但找到了科登。我把菲茨斯蒂芬给我的消息转告他,答应第二天早上带着小说家接受讯问。

执法官说他们追查女孩下落还是没结果。报告陆续进来,说是有人看到她——简直就是在同一时间——出现在洛杉矶、尤里卡、卡森市、丹佛、波特兰、提华纳、奥格登、圣荷西、温哥华、波特镇,还有夏威夷。除了最扯淡的那些消息以外,他们全都循线追查过了。

电话公司告诉我说欧文·菲茨斯蒂芬周六早上的电话不是长途,周五晚上和周六早上也都没人从克萨达打到旧金山。

我离开侦探社前,又去找了老头子,问他能不能试试说服地方检察官让埃罗娜·哈尔顿和汤姆·芬克被保释。

“他们待在牢里对咱们没半点好处,”我解释道,“放掉的话,咱们跟踪过去,搞不好可以查到什么。检察官应该无所谓:他知道现在案情扑朔迷离,要想给他们扣什么谋杀罪名可比登天还难。”

老头子答应尽力而为,说是两人出狱的话,社里会分派两名探员跟踪。

然后我就去了麦迪逊·安德鲁的办公室,告诉他菲茨斯蒂芬的说辞,以及我们的解释。律师的头颅骨骼突出,长着一头白发。他微微一点头。

“不管那解释是否翔实,郡府当局现在总该放弃加布丽埃尔杀夫的观点了。”

我摇头。

“怎么?”他爆出一句。

“他们会说信和电话是帮她脱罪的伎俩。”我预测道。

“你是这么想的吗?”他耳根处的咬肌绷紧了,眉眼纠结到一处。

“我希望他们不这么认为。”我说,“因为这要是什么伎俩的话,也太幼稚了。”

“怎么可能呢?”他大声质问道,“别说胡话。那个时候我们什么也不知道,尸体那时候根本还没——”

“对,”我同意道,“所以嘛,到头来如果发现真是有诈,加布丽埃尔就死定了。”

“我真搞不懂你,”他不快地说,“你一会儿说是有人迫害加布丽埃尔,一会儿又说得好像她就是凶手。你心里到底是怎么想的?”

“两种说法有可能同时成立,”我回答道,语气也不怎么好听,“再说,我怎么想又有什么关系?到时候得由陪审团决定。现在的问题是:你打算怎么应付这个万元勒索——如果对方是来真的?”

“我的话,会提升找到她的赏金,如果捉到绑匪还会另外加钱。”

“这种做法不对。”我说,“赏金已经够高了,而且遇到绑票就应该乖乖交钱。我和你一样不情愿,但这是唯一的出路。不安、紧张、恐惧,这些能把一个绑匪逼疯。先买女孩一条生路,然后再动真格的。对方什么时候要钱,你给就是。”

他用力捋着乱糟糟的胡须,下巴倔强地翘起。忧虑涌现在他的眼中,但最终还是下巴说了算。

“要我低头,门儿都没有。”他说。

“那就是你的事了。”我站起来伸手拿帽子,“我只负责找到谋杀柯林森的凶手,她死了对我是有利无弊。”

他一言不发。

接下来我去了赫伯特·柯林森的办公室。他不在,不过我跟劳伦斯·柯林森谈了一番,快结束时说:“你能督促你父亲凑钱吗?最好绑匪一交代过来,就能送过去。”

“不用催他,”他当机立断地说,“我们当然会全数照付,只要能确保她的安全。”

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