第一一回（2/2）
二人看出对方分明是异人，身又不带邪气，只奇怪寨主既是他的好友，为何反助外人一面称谢，并问来历行辈。龙铁子道：“我是世上最苦之人，但是如非本山主人，也不会遇见恩师，能有今日成就。身世来历，暂难奉告，且休提它。不过令师陶道友与青衫老人，我均有过数面之缘。二位来历，我早知道，本来不想多口，因家师遥望山中强敌甚多，如今形势已变，决不可露出你们怀中至宝和用剑遁飞行，越显得是初学，无甚功力越好。”二人一听，竟是师执之交，重又拜谢。龙铁子道：“二位不必谢我，只请破寨之后，对于山人只诛首恶，少杀无法力的人，便足感盛情了。”二人方在谢诺，龙铁子道声“再见”，一片极强烈的银光，电闪也似，略现即隐。再看，人已回到原处崖上。知是善意指点，好生惊奇。便照所说，再顺山路前行。
前面本是一处山墟，先前曾见山人拥出，以为拜山之事，众人定已得信，不会不知，见时必有口舌。到后一看，当地乃是一处山洼，环崖均是山人所居竹楼茅舍。田野中耕牛尚在，山人却是一个不见，静悄悄的。除牲畜鸡犬而外，寂无人声，全不似有什敌意情景，心中奇怪。赵霖觉着此行本定明白拜山，这山墟在山口以内，许是寨主同族，也许还是一道关口，莫如叫明再进。便寻了两家，连声唤人，自道来意。里面终无回答，好似人全藏起。最后走到一家，发现窗中有山人探头，见有人来，忽然缩退回去。看出对方胆怯，不知何故。一喊不应，便飞身纵上。入门一看，男女老少有八九人，见二人走上，俱都吓得直抖。心更惊奇，便问为何害怕。内一寨主已战兢兢赶前跪下，双手连摇，直喊：“汉家老爷，你请下去，不然，我们全家都没命了。”赵霖问是何故，寨主只是吓得乱抖，不住哀求，也不说是什原故。王谨知道山俗古怪，各处禁忌不同，见有两个妇女已吓得哭了起来，寨主又在哀求不已，看去可怜，便拉赵霖走下，随口喝道：“我们本应山主之约，来此拜山，见你们正当路口，意欲令你们通报，并无恶意，为何这等害怕”寨主闻言，神气始少缓和，但仍然不肯明言。等二人走出，方始掩向门后，低声说道：“汉家老爷来意，我们知道。不过你们是老神祖的朋友，我们事在两难，所以不敢答应。此去入山，路有两条，汉家老爷走的一条，在西北山口以内。进去里把路，有人在那里等候，有什话，和他说吧。”二人还想问他老神祖是谁，寨主已退回去，把门关上。二人心疑所说老神祖便是那龙铁子，只不知山人何故如此害怕。略一谈说，仍往前走。
前面共是两条山口，一西一南。西面的两崖对立，地势平广，甚是雄伟，里面道路也甚宽但。行约里许，谷径忽似瓶颈一般缩小起来。二人见沿途小田颇多，也是空无一人，静荡荡的，均未在意。刚由那宽只数尺的谷径通过，发现口外满是丛林密莽，竹箐森列，杂草怒生，高过人肩，只当中一条能容两三人并行的山路。前、左、右三面怪石奇峰，多半平地拔起，大小星罗，形势十分险恶。
赵霖方对王谨说：“这里怎会无人防守，与山人所说不同。”忽听脑后风生，左右两旁刀光人影，纷纷闪动，知有人埋伏。因是初来，不愿伤人，忙即纵身一跃，并暗用法力防身，往前面空地上飞纵过去。随听众人呐喊之声，一个身材高大，手持长矛的壮汉，已随同飞纵过来，来势绝快。赵、工二人料知这便是头层关口，待要迎御，山人已经停手收式。埋伏两侧草莽中的一伙山人各持刀枪，如飞赶来，身后和两旁又有不少山人同时出现，各用刀矛镖弩将二人团团围住。二人虽已学会仙法，见众人来势又猛又急，矫捷如飞，也颇心惊。暗忖：“自己如非学会飞剑法术，只凭本身武功，休说拜山去见寨主，便是这伙猛恶的凶徒也难对付。”因对方虽将自己围住，并未动手，便暗用仙法抵御，以防众人暴起发难，镖弩有毒，为其所伤。同时装作不经意神气，方要喝问，为首头目已先开口问道：“你们是拜山的那两个汉人么”赵霖答说：“正是。”山人冷笑道：“就凭你们两人，也敢来此拜门如非老山主有令，我这头关，你们先过不去。”赵霖懒得和这些山人多说废话，闻言喝道：“你们有什本领，只管施展，否则我们要往前走了。”那山人乃玉龙山把守头关的为首头目，最是强悍凶蛮，当时激怒，喝道：“汉狗，你敢来我玉龙山撒野如非老山主有命，早把你扎成刺猖一样。就此放过，情理难容。现在也不杀你们，先叫你们尝点厉害，只要闯得过，便放你们走。”说罢，一声呼哨，众人立即轰雷也似暴跳起来，那埋伏两旁草地里的山人也纷纷出现，潮水一般涌到。
二人定睛一看，那些山人全都赤着大半身，腰围兽皮短裙，身穿黄麻布的半臂，周身刺满花纹，头插鸟羽，颈戴铜环。前排的各持长矛腰刀，后头的各持梭镖弓矢。将二人围住，喊杀之声，震动山野，相隔约在两丈以外，却不上前。二人知道此举意在威吓，只要胆大，朝前硬冲，并非不能通过。但是伤人不得，只要有一个见血，立时群起拼命。并有一定界限，如能飞越过去，一出重围，纵多伤亡，也可无事。因恨山人凶横，又想双方仇怨已成，反正不能善罢，索性给他一点厉害。互相暗打招呼，站在当中，喝道：“我等赵霖、王谨去年定约，来此拜山，本想以礼求见，谁知尔等倚众行凶，欺人太甚。我们虽不值与你们计较，无如你们把我们拦住，说不得只好突围而进。自来刀枪无眼，你们要小心了。”说罢，不俟答言，双双把手一挥。因守龙铁子之诫，不愿多杀伤人，身带虽是飞剑法宝，暂时不宜使用，上来先是空手往前走去。等到对面山民砍杀上来，倏地一声大喝，双足一点，飞向山民之中，就势夺了敌人刀矛，往前杀去。
为首山民不知二人暗用法术防身，不是寻常兵器所能伤害，一见所到之处，山人纷纷受伤败退，如入无人之境，不禁大怒，顿犯凶威，刚要发令。二人也正打算不露形迹，给他吃点苦头。忽听呼呼风响，一片碧云由后山电驰飞来，刚认出是巧姑坐下青驾，已经飞到当场。随见鹦鹉在鸟背上娇呼道：“龙二牛不许动手，快放这两个汉客进去，你们打他们不过的。”随又唤道：“汉家客呀，你们这两个没良心的。前面还有六重围子，一个比一个厉害。蜈蚣背前面那一关，秋端公设有蛊阵，你们闻见桂花香，非死不可。你们是人，能不出气吗巧姑姑今天伤心极了，谁都不帮。你们要把她气死，我们都和你们拼命。趁早投降，答应亲事，大家都好。”说时，青鸾载着鹦鹉，在众人头上盘空疾飞，飞行甚低，且飞且叫。等鹦鹉把话说完，青鸾忽然一声长啸，往山外冲霄飞去，晃眼不见。众山民人自从二鸟一到，便各自停手。内有数十个性急的壮汉因恨敌人，镖弩已先出手，吃青鸾两翅微扇，还未飞到二人面前，便一起打落，自己人反有几个受了误伤。为首山民也早发令，闪开道路，忍气停手。
二人见众山人纷纷怒视，也不去理他们。料知前途隐伏危机，蜈蚣背前蛊阵更是凶毒。二乌必奉主人之命，先行警告，令己留意。心想：“蜈蚣背乃未了一重关口，如见危险，便由空中飞越过去，料无妨害。”等把那片野地走完，前面乃是一座危崖，把路阻住，那崖上下削立，高约百丈。方想暗运真气，假作攀援，蹑空踏壁而上，忽听上面有人发话。抬头一看，乃是一个身着红衣的寨主，相貌丑恶，说话却通情理。开口便间：“两汉客可是拜山的么明人不做暗事。今日共为你们设有七层围子，你们只要冲得过去，见到山主，命便保住一半。头层你们已过来，不必说了。由二层起，一层比一层厉害。你们可上来看看，如觉不是对手，只要不过这崖，答应投降，还来得及。崖高如不能上，我放云梯下去。”二人见这山人腰插红旗，手执竹筒，对着嘴朝下说话，听得甚真。随答：“无须云梯，自会上去。”忙运真气，踏壁而上，一晃到顶。山人见面笑道：“你们两个汉客会法术么”二人料被看破，含糊答了两句。山人笑道：“有法术也无用，我们这里会法术的人多呢。你们往崖那面看，量力而行吧。”说完，二人正往崖那面走，山人追将过来，塞一纸团在赵霖手内，又使一眼色，喝道：“你要留神细看，莫要自误，送了性命，我名忙于，本来服侍巧姑，因犯山规，几乎送命。现奉月姑之命，专喂这些神蟒。你如下去，休想活命，还是投降的好。”
赵霖料有原因，故意喝道：“我二人原知玉龙山的厉害，既然来此，吉凶生死早置度外，不必多言。”说时，人还未到崖口，先就闻到奇腥，耳听崖下嘘嘘乱响，杂以吹竹之声。低头一看，原来崖那面是又陡又滑的斜坡，比来路那面更深。崖底是个数十亩方圆的天然石坑，四面均是危崖环绕。只对面崖底，有一个丈许方圆的石洞，外有铁门关闭。坑中盘踞着不少毒虫大蟒，比起前在大鹏顶所见为数更多。一个个形态丑恶，目射凶光，五色斑斓，奇形怪状。那蟒最小的也有三四丈长。下余毒虫如蜈蚣、蝎子、壁虎之类，也都长达两三尺以上，周身皮鳞，闪闪放光，不是口喷毒气，便是长信吞吐，宛如火焰，端的猛恶已极。一见上面有人，一起将头昂起，两腮怒鼓，张牙舞爪，吐信喷烟，都是蓄威待发神气。内中两条大蟒、一条蜈蚣，竟顺斜坡飞蹿上来，似要攫人而噬，眼看相隔只有数丈。
两人虽然胸有成竹，因身旁法宝飞剑暂时不能运用，见此猛恶形势，也颇惊心。方要纵身下去，山人忽将两人拦住，拔出腰间红旗，向下一挥，厉声喝道：“你们忙什么人家还没有看明白呢。再说，你们大多，应该一个对一人，也不应一起乱来。还不下去，等人寻你们，再斗不迟。”赵霖见他说时，目光朝前遥望，乘着一拦，抢向身前，回手指了一下。当时醒悟，知令先看纸条，又料前面高山上定必有人眺望。忙乘山人发话之际，暗将手中纸团打开一看，乃是巧姑所写，大只三寸，内包两丸灵药，上写蝇头小字。看完惊喜不置，敌人虚实已知大概。想起巧姑深情，由不得又生出一点感动。便照所说，把纸团咽入腹内，事关机密，不便声张。刚将灵药暗中分与王谨，令其暗吃下去，山人也把话说完，转身笑道：“来时月姑曾说，你两人身边带有法宝，下面虫蟒伤不了你们。但是宝光一起，便有人来会你们，那样死得更早。还不如凭着真实本领，休说得胜，只要由虫蟒口中脱出，打开铁门，通行过去，便算过关，那些虫蟒也不会再追你们。我这人最是公平，已然发令，不许它们夹攻，以多欺少。你们若自信得过，就下去吧。”赵霖因恐药性尚未发动，故意延挨，又问了几句。山人似知赵霖心意，也未再催，反笑问道：“我劝你们如知厉害，最好投降，免伤和气。”赵霖笑答：“我们天明前起身，赶到此地，有点力乏，想歇一会再下，并非害怕。好在约会是在夜间，为时尚早。如不耐烦，我们闯进铁门，到了前面休息，也是一样。”山人故意冷笑道：“你倒说得容易。实不相瞒，除了老山主的灵药，能得一半粒吞下去，只两三句话的工夫，便即生效而外，你们到了下面，立时中毒，还想活么”赵霖听出药已生效，又觉服药之后，心身越发轻快，料知无妨，也冷笑道：“口说无用，你且发令，看这些凶毒之物可能伤我”随拉王谨道：“三弟留意，下面均是凶毒之物，可将呼吸闭住，免致中毒。”王谨早看见赵霖手中纸条，闻言会意，笑答：“虽然离夜间尚早，早到总好。我们只要将气闭住，决可无碍。”
说罢，两人把手一扬，暗将罡气运足，一同飞身往下纵去。耳听山人在上面挥旗发令，所说多是土语，意思是不许虫蟒齐上，人已到地。那些虫蟒本来纷纷作势，朝人进攻，有的已然向上飞扑，自从山人连声呼斥，好似怕那红旗，各自掉头，四下分散，分别盘踞地上，不住鼓腮发威，磨舌吐信，环成一大圈，将来人围在中心，却不发难。等人落地，先是两条四五丈长的大蟒箭一般分朝两人当头蹿到，猛张血口便咬，来势又猛又快，看去凶恶已极。两人原有准备，一见两蟒分头蹿到，暗骂：“孽畜找死！”一面暗运罡气护身，一面施展师传心法，身形一闪，避开来势，跟着一掌，照准蟒的七寸砍去。那蟒本来动作如风，灵活异常，无如两人本领已非昔比，动作更快，蟒又骄敌，来势极猛，一下扑空。待要反身喷毒，回尾扫来，两人铁掌已然分头砍中。赵霖所斗之蟒，功候稍浅，所用又是道家罡气，断铁如腐，那蟒自禁不住。口中毒烟刚刚喷出，后半身似转风车一般，朝人急转过来，头颈已被一掌砍断。负痛情急，待要拼命，赵霖早相好地势，不等蟒缠上身，早拔地纵起，往铁门那面纵去。当地本盘踞着好些毒虫，见人飞起，纷纷飞身扑来。赵霖纵时，已先料到，身到空中，忽又暗运真力，往前拔高三四丈，直落门前。那些毒虫一下扑空。上面山人又在挥旗喝骂，叫它们在胜负未分之前，不许一拥齐上。正赶上那蟒痛极昏迷，报仇心急，一尾巴扫将过来，临死凶威，分外猛烈，那些毒虫正好迎上来，竟被打落了好些。内中几条大蜈蚣，本是蟒的克星，何况性已通灵，功候较深，只因主人训练，不许自相残杀，平时暂时相安，全由强制。一旦遭了误伤，不知蟒已将死，全都激怒，也顾不得再追敌人，反朝那蟒飞扑过去，一口咬定不放。
这面王谨所斗的蟒较大，虽然一掌砍中，蟒头未断，负痛情急，凶威更甚，连被喷中两口毒烟。如非事前有备，又服有灵药，王谨早遭惨死。正斗之间，一眼瞥见赵霖飞越数十丈，脱出重围，到了铁门前面。那蟒随人飞舞，尚在猛迫不已。虽又挨了一掌，但已知道防备，再想伤它要害，已非谷幼。虽有道家罡气防身，灵药御毒，但那树一般粗的鳞尾飞舞若电，如被打中，也是难当。同时另外三条大蟒知道赵霖是乃主的仇敌，一见脱围，竟不听山人的喝止，各自摇头摆尾，夭矫欲起，朝人蹿去。这原是瞬息间事，眼看百十条虫蟒纷纷欲起，情势危急。如用法宝飞剑，事更凶险。总算五行有救，那蟒的长尾向人乱扫时，一不留神，正扫在那条死蟒身上，蟒身恰伏着三条大蜈蚣，无意之中又受了一点误伤，全部愤怒，发了凶威本性，不顾主人罪责，齐朝活蟒飞扑。物性相克，那蟒惊急，不由往侧一闪。王谨立时乘机往铁门前飞纵过去。说时迟，那时快，还未落地，赵霖百忙中已将铁门拉开。因巧姑密告，说铁门以内是条甬道，内中还有厉害埋伏，必须两人一起，前后照应，方能通过。先见王谨与蟒恶斗，本要上前相助，忽见脱围而来，方喊：“三弟断后，快随我走！”猛听空中连声娇叱，随听山人哭喊饶命。紧跟着一片血光闪过，所有毒虫大蟒一起掉头，飞扑过来，其疾如箭。
赵霖听出月姑赶到，暗道：“不好！”王谨也已落地。忙往洞中钻进，回手把门带上。那些虫蟒也已赶到，怒啸如潮，口中毒烟纷朝门孔中射进。耳听月姑发令攻门，紧跟着一道血焰射向门上，咔嚓一声大震，铁门粉碎，崖石塌倒下来，碎石尘沙飞涌中，当头一条大蟒已急蹿进来。赵霖百忙中瞥见前途又有几点星光闪动，似是兽目。如此两头夹攻，似乎非用法宝飞剑，不能抵御。一时急怒交加，正待施为，忽听远远传来吹角之声，另有一人落向对崖，大声喝止。月姑也在呼喝，虫蟒忽全退去。
赵霖知道洞中危机四伏，除月姑所伏各种猛兽外，并有毒弩毒刀陷阱之类，虽然不怕，到底谨慎些好，便令王谨断后，以背相向，一同前进。方想先见星光分明是兽目，如何一闪不见忽听野兽吼啸之声由近而远，互相应和，似往前面撤去。心方奇怪，眼前忽有一蓬寒星射到，乃是壁中埋伏的毒弩。因有罡气护身，不畏受伤，也就听之。初意照巧姑来信，因月姑狠毒，立意要想两人惨死，沿途加了许多花样，以为所伏猛兽决不会退。哪知走了一阵，除遇到十多处刀弩毒镖而外，一只野兽也未遇上。一会便将那一里多长，宽窄不一的山洞甬道走完。
刚一出洞，便有两个山人迎住，神情更较和善，并还备有酒食茶水。两人知道山俗如此，拜山的人虽是仇敌，但所过关口越多，越认为是英雄好汉，生出敬意，尽管以死相拼，事前相待却甚恭敬。因而也不作客套，接过便吃。见洞孔是条狭长弯曲的山谷，右侧转角上一片红光，好似生有一堆大火。方要探询，山人已先说道：“两位汉家客，吃完歇上一会，要请去过火了。”龙家人过火之礼，最为隆重，非有深仇大恨，誓不两立，轻易不使用。两人也只听说，尚未见过，以为是由火堆上步行过去，也未在意。两山人却爱两人英雄，当他汉人不知厉害，一面留坐待茶，一面笑问：“汉家客可知本山拜火山规么”赵霖虽因修道心切，不肯接受巧姑情爱，毕竟人非草木，不能无动于衷。这刻正想起，来时已然决计不再受她好意，如何又服她赠送的药再一想到，自己屡次对她薄情太甚，她仍始终痴心，实是可怜。心正想事，闻言脱口答道：“我们既然到此，哪怕刀山火海，也要试它一试，管什山规”山人本觉二人少年英雄，心生敬佩，不便明助，龙家人规与别族不同，照例可由来人探询，意欲乘机点醒，使其知难而退，或有准备。一听这等答法，老大不快，冷笑道：“既然如此，请就走吧。”王谨笑问：“我有一盟兄朱人虎，现在山中招赘。我们别无他意，只想见到一面，可以么”山人怒道：“这汉家人，与你们二位不同。漫说此时不能出见，他也不肯再见你们。”原来朱入虎的行为，全山之民俱都知道，虽是月姑之夫，不得不对他恭敬，心中却均鄙薄，看他不起。人虎也看出山人轻视，假借月姑势力，专一作威作福，山人稍有违忤，立加鞭打。近更学会邪法，那虫蟒恶兽，已能随意指挥。闹得山民恨之入骨，畏若恶鬼，无可如何。当日又知人虎丧尽天良，设下恶计，前途关口，由他把守，欲诱赵、王二人上当。因阴谋凶毒，所以山人这等说法。
二人不知就里，以为是方才赵霖答话不善所致，随同起身。刚顺山路走到左转角上，觉着左侧歧径上火光大盛，将那一带山谷全部映成了红色，定睛一看，不禁大惊。原来当地乃是一条葫芦形的山谷，尽头处是一大洞，洞中满是烈火，更无缝隙，火焰熊熊，由洞口外顺着崖石往上乱窜，老远便听呼呼之声，火势奇猛，宛如一座三丈方圆的洪炉口。人须由内冲过，照理休说是人，便是一块精铁，到了里面也要熔化。二人虽然学会法术，却从未试过。又看出火势猛烈，中有黑光血焰闪动，邪气隐隐。照此情势，便用飞剑法宝防身，也未必能够安然通过，何况不可用。如非来时师父预示先机，知道先凶后吉，决可无虑，气愤头上，直想御剑飞行，直扑后山，与敌人一拼了。
赵霖方在愤怒，王谨遥望火洞内绿光一闪，由火中走出一个身材高大的山人，连所穿兽皮均未烧焦。手上拿着一柄丈许长的钢叉，叉尖上烈焰朵朵，闪灭不停，意似在彼待敌。方要硬着头皮试他一试，表面镇静，心中惊疑。忽听身后有人低语道：“呆子，听那寨主的话做什反正破脸，早晚一拼，不会冷不防用玉玦防身冲过去么真要胆小或故意示弱，我给你们引走守洞山人。等你们通过火洞，立时收起，谁看得出”二人一听是个幼童口音，甚是耳熟。方想称谢，询问姓名，幼童又说道：“你们看不见我，不要说话，今晚大寨自会见面。你们过了火洞，不要走得太急，前途还有三个关口，算好时间，戌初到达大寨，不要太早到了。”二人暗中查看，并不见人，也未再听发话。那火洞相隔还有一里多路，二人因听隐形人指教，故意延挨，一路说笑，从容前行，若无其事。
火洞原是寨主心爱妖徒孟查把守，此人天性猛恶，又恃有一身邪法，一见敌人走来，立即赶出。因为见对方行走甚慢，心中不耐，方要喝问，猛觉身后被人打了一下。四顾无人，心粗气暴，以为是洞口迸裂的山石，先未在意。刚指两人怒吼得一声，身后又挨了一下。回看仍是无人，情知有异。正在留神查看，面上忽然被入打了一掌。这样一来，有了戒心，忙举手中叉顺势一舞，竟打了个空。料定有人暗算，暗用邪法准备。紧跟着连前带后，又挨了两下，打得一次比一次重。当时怒火上升。将叉一挥，立有大股血焰四下飞射。满拟敌人相隔这么近，必为妖火所伤，哪知毫无动静。正瞪着一双凶睛四下张望，忽听左侧崖坡上有一幼童口音拍手笑道：“方才路过，只当失火野烧，谁知妖人闹鬼。看他张牙舞爪，气愤不过，想打他几下。妖叉厉害，还是走吧。”说时，妖人早把妖叉一晃，发出大股血焰，朝那发声之处射去。谷中危崖多是前倾，只幼童发话处有一斜坡，大只丈许，不知怎的，血焰竟会射他不中，幼童仍说之不已。随又听一人接口道：“六弟走吧，这类蠢猪笨狗，逗他做什”山人闻言，越发大怒，听说敌人要走，一时情急，把手一扬，一股血焰连叉飞出，晃眼暴长，朝那发声之处飞去。初意妖叉随人心意杀敌，其疾如电，顺着语声追杀，决无不中之理。谁知又光到处，只听喳的一声，敌人无踪，那叉不知怎的，竟会刺穿崖石，深陷石内，只露小半截叉柄在外，妖光全灭。连招两次，未收回来，不禁急怒交加，又惊又疑。忙赶过去，双手握叉，行法猛拔，那叉好似陷得太紧，急切间拔不出来。情急之下，不暇再顾来人，更恐隐形敌人暗算，十分惶急。
赵、王两人见妖人无故将叉乱舞，血焰横飞，跟着叉陷石内，追将过去。知是时机，连忙飞步赶去，妖人正握叉柄猛拔，背向外面。两人到了洞口，便觉烈火逼人，奇热如焚。回顾妖人不曾发现，忙把怀中玉玦一按，身剑合一，驾着剑遁，一片银光拥着两道青光，立时穿火而入。到了里面，正要发话，耳听洞外已有人喝道：“无知狗贼，为何擅离职守我两人自往过火，有汁邪法，只管使来。”两人听出口音更熟，急切间想不出何人暗助。知道是代自己发话掩护，便不再开口。又见洞中火势奇猛，虽在法宝飞剑防身之下，仍是烤炙难耐。同时又发现烈火之外，还有一幢幢碧光血焰，四下林立，有的倒悬如幕，只未发动。知是邪法埋伏，必须绕越过去。耳听妖人喝骂之声，料已被人绊住，不敢怠慢。幸那火洞长只一二十丈，飞行神速，晃眼通过。眼前一暗，已到出口，忙把法宝飞剑收去。
再看前面，乃是一条暗谷，其形如筒，高达百丈，两面危崖近顶处几乎合拢。除身后火洞一段外，前途一片黑暗，只顶上微现出一线天光。上下均是怪石森列，宛如暗影中立着许多鬼物，吃洞口火光远照过来，越显得鬼影，阴森可怖。两人均料前途必有凶险，各自戒备前行。快将谷径走完，前面出口已现天光。忽听飞鸟展翅之声，一点碗大黑影忽自崖顶飞坠。到了两人头上，由口里落下一物，随即展翅飞去。拾起一看，又是一个小纸团，上写当地夜又谷，乃是一个寨中妖巫主持，设有不少邪法，均在那些形如恶鬼的怪石之上；并有千万毒虫，有的细如蚊蚁，飞扑如雨，各具奇毒。这还不说，最厉害的是红龙壁和蜈蚣背两处，朱人虎就埋伏在红龙壁的尽头。虽未探出是何阴谋，定必凶险异常，务要留意。自己已拼一死殉情，虽想解救，力不从心。现在山顶眺望等信；但盼无事，能见一面。万一后两处通不过，情人一死，自己立即自杀云云。满纸均是哀艳之词，缠绵徘侧，一往情深，令人不忍卒读。虽未署名，知是巧姑来书。王谨便劝赵霖道：“此女真个多情，大哥就是向道心坚，不肯娶她，见时也应稍微温存安慰才好。”赵霖苦笑道：“人非草木，我岂不知无如她忒情痴，修道人一落情网，必误仙业，只好横心，使其绝望而已。她来信说得这里何等凶险，怎倒不见动静”忽听有人嗤笑之声，由下而上，似往崖顶飞走，只看不出一点形迹，料又是那隐形异人。
正往前走，忽见黑影里坐着一个女妖巫，看年纪约在六七十岁。披发纹身，头颈手足均带金环，瞪着一双凶睛，半身赤裸，盘膝而坐。左手拿着一柄月牙形的快刀，作出向前投掷之势。右手拿着一块三角形的铜牌。神态狞恶，丑怪已极。好似正在发动邪法，被人制住，宛如泥塑木雕，不能转动，身上鲜血下流。近前再看，原来妖巫胸已洞穿，两膀被人齐时斩断，只未分裂下坠。便不去睬她。快到谷口，又发现两个相貌丑恶的年轻妖巫，尸横在地，满地鲜血。才知谷中埋伏被那异人破去，妖巫师徒也被杀死，故未发难。
谷外山径比较平坦，路只一条，也未见人。这时只是申初，因时尚早，正打算观玩风景，缓步走去，山径一转，遥望前面，现出一座高峰，平地突起，刺天直上，下临绝壑，通体布满苔薛，黛色如染。只半山危壁之上，现出一条极窄的栈道，石色深赤，看去果像一条红龙，蜿蜒盘旋于青峰翠壁之间，日光斜照其上，岚光欲活，气象万千，越显雄丽。知已到达红龙壁。这时赵霖已被巧姑痴情感动，便照所说走法，暗中留意，提气轻身，顺路前行。眼看那条栈道已将走完一半，势虽高险，并难自己不倒。但来书所说假路、翻板等埋伏奇险，一处也未遇到。方觉巧姑不是有意讨好，言之过甚，便是被人虚声恫吓，本无其事，猛觉脚底一软，所行之处忽然中断，往下坠落。当时两人正行在那参天峭壁之上，脚底仅有尺许左右一条天然石栈，下临千丈绝壑，雾气蒸腾，暗沉沉一眼望不到底，山风又大。常人休说寄身其上，看去都觉目眩心惊，哪再禁得起脚底石栈突然中断。两人虽能蹑空、附壁而行，因正回头说笑，骤出不意，也甚失惊，连忙飞身往前纵去。哪知脚踏之处，挨着便断，仿佛虚设浮阁，一碰就倒。料知敌人想引自己剑遁飞行，以便来攻。因此留神戒备，暗运罡气，不令双足踏向石地。看去似在施展踏雪无痕草上飞的轻功向前疾驰，实则只在地上微微一沾，便即过去。只听一串裂石之声，所过之处，脚底石栈雪崩也似纷纷断落，坠入壑底，半晌方听巨石落地轰隆之声，隐隐上传，估计少说也有千百丈深，如非炼就仙法，不必见到敌人和遇到危险，就走这一条红龙壁，也早一落千丈，粉身碎骨，万无生理。想起前事，方在暗幸，前行石栈已不再断落。
二人绕向峰后，微一转折，由一形似山洞的峰凹中走出，忽然柳暗花明，山清水秀。虽是中秋天气，因南疆山中气候温和，四时如春，当地又是两条人会之处，全山之民多喜种植花木，奇花甚多。只见沿途地势平旷，微微往上倾斜，到处丹桂飘香，繁花满地，苍松翠竹，飞流瀑泉，绵亘不断。端的花光满眼，山容如绣，直似春秋美景同时呈现。加上鸟声关关，如奏笙簧，时见翠羽彩禽，飞鸣往来于花树之间，与松风竹籁，相互应和，汇成一部清吹。天色又是格外晴明高爽，碧空万里，秋阳满山，偶有朵云如雪，随风飘扬，掠山而过，点缀得当地景物分外清丽鲜妍，令人观之不尽。只是到处静悄悄的，除了鸟啼花落，泉响松涛而外，不见一条人影。
两人行入一片花林之中，王谨方在笑说：“照此日丽风和，美景无边，谁能想到此中伏着好些危机”忽听有人遥呼：“大哥、三弟！”两人听出是朱人虎的口音，至交分别，又始终以为人虎出于被迫无奈，未必便似巧姑所说那样狠毒，闻听先就惊喜，循声一一看，果是人虎。只见他穿着一身极华美的汉装，由前面花林中飞步赶来，满脸笑容，亲热异常，两人本是半信半疑，见装柬未改，以为不曾忘本。人虎再一殷勤，王谨还在留意察看，赵霖已经把平日耳闻忘却十之八九，认为同盟至好，亲若骨肉，平日又无什嫌怨，人虎多不好，对于自己也不会存什恶意。方要开口，人虎已先笑道：“大哥、三弟，一言难尽。本来不能见面，经我向老山主再四恳求，才允在寨舞以前见上一面，并还答应前途两处关口无须犯险。容我兄弟三人尽了手足之情，夜来同去大寨见了山主，再作道理。我虽力不从心，无法化解，好歹也能见上一面。前面花林尽头，备有水酒，请大哥、三弟同往一醉，聊表寸心如何”赵霖首先点头，三人边谈边走，已快出林。王谨眼快心细，早瞥见林外竹楼上有山女影子一闪，似是月姑，想起巧姑来书，心中一动，已同走出林外。
这地方乃是一片平崖，大只数亩，三面花树环绕。左侧一道飞瀑，由半山凹玉龙飞舞，蜿蜒而来，到了崖前，分为两股，沿溪流去。溪中大小怪石，疏立若剑，瀑洪流急，撞到石上，激起老高，洒雪喷珠，净纵之声，宏细相闻。那一幢幢的水烟，被阳光一照，宛如雾毅轻绢，幻为祥云彩气，光彩浮泛，五色缤纷，甚是好看。那楼似是新建不久，竹尚青色，分外高大，形式雅洁，地无纤尘。楼前花林空处，早设盛筵相待。人虎便请入座再谈，先令随侍山女上完酒菜，挥手令退。再去楼内走了一转。回来把酒斟上，自饮一杯：以示无他。然后举杯相敬，凄然说道：“想我弟兄三人，当初曾约祸福相共，生死一起。谁知小弟不才，爱上山女，致有这段孽缘。偏生巧姑又痴爱大哥，大哥因见此女淫贱，不肯答应，才有今日拜山之事。小弟虽爱莫能助，但知本山厉害，山主法力高强，异人甚多，瞒他不得。没奈何，只得与他明言，为尽朋友之情，同谋一醉。大哥、三弟如肯听劝投降，万事皆休；真要固执，小弟心已尽到，不敢勉强。你我且图这暂时快聚，不提未来。只等东山月上，亲送大哥、三弟去往大寨，小弟也不忍心再看双方胜败，但盼逢凶化吉，好来好去而已。”
赵霖本想劝他几句，后见他面容虽带愁苦，并不自然，目光不时扫向楼上，若有什事情景。而且对于家中妻儿，柳湖父老，一字不提。虽未疑他存在恶意，但已看出天性凉薄，便把分手以前情形说了个大概。王谨终较心细，看出人虎神情可疑，恐其有诈。心想：“他自己妻儿尚欲杀害，何况朋友。”便在暗中留神，见他每遇酒菜上来，定必设词先尝，然后劝客。觉着这样越显情虚，暗朝赵霖使一眼色。赵霖见人虎不住探询自己拜师经过和此来有何胜算；问他本身的事，却有支吾不答，就说也言不由衷。渐渐生疑，方才留意。
山女忽送上大盘肥桃，鲜香异常。人虎笑说：“此是本山特产明月仙桃，只中秋前后三日才熟，采时也在月光之下，一日变色，两日变味，三日无香。此是昨夜采后，用仙法保存，和新采的一样，大哥、三弟酒后请尝。”两人见这桃大如碗，其白如玉，只顶尖有寸许大一片鲜红彩晕，看去吹弹欲破，还未进口，便闻异香，中间还带有一点桂花香味。休说是吃，听也不曾听过。王谨爱吃水果，刚伸手想拿，忽见盘中似有一条金红色的蜈蚣影子一闪，不禁惊疑。暗忖：“山女多擅下蛊，莫要酒菜无毒，把蛊下在桃里。”心才一动，同时瞥见赵霖背上有一条蚕形丑恶的怪虫，约有尺许来长，刚刚离背而起，两头乱动，不住挣扎，仿佛被人暗中抓起一样。知被料中，深知山人蛊毒厉害，况是邪法所养，如何能当。越发惊惶，脸色一变，待要当面叫破。忽听耳旁有人低语道：“这么好的桃子，为何不吃伯那一点大的恶虫做什我倒想吃，只不愿偷人东西。你取两个给我，算是你送我的，就无妨了。”王谨一听，正是前遇幼童口音，心中一喜，笑说：“这桃真香，我带两个回家可否”人虎对赵霖虽存恶意，比较还是事出不得已，间心有愧。对于王谨，本就忌妒，又见他目注自己，随时留意，刚伸手取桃，忽又沉吟放下。不知异人暗制，恶蛊阴谋被人发现，露出破绽，还当王谨对他疑忌，心中愤恨，暗骂：“你两人已入罗网，暗中下手，你们如看破，我便明来，至多费点事，也不容你们活命。”方在寻思，闻言诡笑道：“此桃过了十六，便吃不到口。三弟只能带走，任取无妨。”王谨见他说时目射凶光，脸带狞笑，越知凶谋将发。便取了三个，假装揣向怀中，手才垂下，桃便被人接去。
人虎正劝赵霖用桃，也未看破。赵霖见桃香甚浓，沾牙即破，汁水直流，用口一吸，便剩了薄薄一层桃皮和一个极小的桃核，满是浆汁，甘腴非常，芳腾齿颊，凉沁心脾。正在夸好，人虎又递过一个。王谨三桃只被接去两个，耳听低语道：“你也尝尝，包你没事。”王谨吃完，正同夸好。人虎见二人把桃吃完，忽把面色一沉，冷笑道：“我朱人虎与月姑已成恩爱夫妻，为了她，虽背恶名，也所不计。今日设此别酒，朋友之情已然尽到。本来我想送你二人夜来人寨，无如姓王的对我生疑。这里本是一层关口，我好意相待，既不领受，我也何必多事麻神姑在此设坛，因你二人方才口出不逊，生了气，已将神蛊放出。我自无力拦阻，你们神蛊附身，如非老山主想要当面问话，早已尸骨无存。”话未说完，随听一幼童口音接口笑骂道：“你这禽兽，少吹大气。你到楼上看看去，不要害不了人，反害自己。”人虎闻言大怒，方在循声查看，待施邪法，偏是不见人影。赵、王二人也一个未倒，闻言已然离席而起。工谨尚无表示，赵霖已气得脸都变色，似要喝问，因听隐形人发话，欲言又止。入虎心正惊疑愤怒，忽听楼内惊呼之声，连忙赶去。
二人知道人虎果是天良丧尽，如非异人暗助，已为阴谋所害。方在愤怒，忽又听暗中有人低声喝道：“你二人还不快走！蜈蚣背尚有一险，但我不能前去，遇事小心，当无妨害。这里事情，已揽在我的身上，与你们无于，时已百正，慢慢走去，蜈蚣背还有一点耽搁，事完也差不多了。”二人忙答道：“遵命。道长大恩，感谢不尽。法号可能见示么”幼童答道：“你我以前见过，不要如此称呼。此时想不起来，少时自知。最好不提，我还要收拾那妖妇呢。”说完不听声息，两人刚走不远，猛觉身后金霞一闪。回顾楼窗内，连飞起好些条蜈蚣金蚕等毒虫，都只二三尺长，周身烟光环绕，目光如电，口喷毒烟。本朝席前飞扑，吃那金霞迎头一罩，全被裹住，只闪得两闪，便听吱吱喳喳的惨叫过处，纷纷碎裂，再绞得一绞，便已无影无踪。未了一条蚕形恶蛊，在一片血光绕护之下，刚由窗中飞出，一见大群恶蛊全数伤亡，似想缩头逃回。猛又瞥见几丝奇亮如电的银色光线比电还快，只一闪便朝那血光环绕的金蚕恶蛊由头到尾穿过，一阵极轻微的爆音响过，连身外血光一齐炸成粉碎。金霞电掣飞上，裹住一绞，全数失踪。席上却多出一条同样金蚕，正似王谨前见由赵霖背上飞起的恶蛊，尚在蠕蠕乱动，似想逃遁，却被人暗中制住，不住挣扎，无法脱身。同时又见朱人虎同了月姑由楼内飞出，神色张皇，同朝席前扑去，似想救那金蚕。月姑晃动妖叉，发出大股血焰。人虎手持一刀，刀尖上也有火花向前激射。二人刚一现身，便听隐形人喝道：“你两个狗男女，罪恶大多，须受惨报，便宜你们多活半日。此是我路见不平，与别人无干。再不知趣，当下叫你们报应。”话未说完，席上金蚕忽然飞起。月姑、人虎好似恨极敌人，只顾各用刀、叉朝那发声之处杀去，没想到刀、叉刚飞出手，金蚕倏地飞了上来，两下都是猛急异常。月姑见状大惊，想要收势，那金蚕已被刀、叉砍中，断为三段。随听楼内老妇惨嚎了一声。幼童话也说完，哈哈大笑，晃眼笑声便到了天空。
月姑见金蚕一死，好似闯了大祸，急得双脚乱跳，状类疯狂。侧顾赵、王二人已然上路，手朝入虎一挥，一声长啸，立有好些猛兽吼啸之声远近相应，随即口中咒骂，待要飞步追去。人虎满面惶急，已往楼中飞去。月姑刚一离地，便听空中喝道：“大胆山女，真不怕报应么有本事，今夜逃得活命，日后到点苍山天蒙禅师那里寻我李洪去。”话未说完，下面三段蚕尸忽然炸成粉碎，血肉纷飞，齐朝月姑身上飞去。月姑骤不及防，敌人法力又高，便打得满头满身都是，全部深透入内。把个花容月貌，粉滴酥搓的山女，闹得血肉狼藉，简直成了一个血人。这还不说，金蚕奇毒，再加上仙法禁制，不是粘在肉上，而是深透皮里。除了上半身翠羽披肩和下半身翠羽短裙所遮蔽的胸、股等处，几于遍体鳞伤，腥秽之气，中人欲呕。山女只觉奇痛麻痒，比千万把刀扎在身上还要难受，性又好洁爱美，如何能耐。当时落下，急得回手乱抓乱跳，口中狂喊：“情哥哥快来！”狼狈已极。
赵、王二人遥望，心中大快。又听出隐形人乃是青衫老人六子李洪，越发胆壮心宽。顺着山路缓步前行，走出三数里，将那一带美景走完，山势越高。途中时遇男女山人往来，见了二人全都不理。回顾下面，正有不少猛兽朝先前花林中赶去。月姑、人虎连那兽群，多被高林挡住，看不见有什么举动，也未见人追来。最后行到一处，乃是半山上一片平地，大约亩许，当中立着一个玉石牌坊，上有“神鬼之门”四字，左右两条上山道路，宛如倒写的人字。外来山人多由左面上山。两边路口，均有身材高大，手持长矛，背插梭镖弓矢的壮汉把守。二人知道拜山的人应往右走，便不去理他，往右走去。守路山人见未走错，也未答话拦阻。那山路斜行向上，并不甚长，只有半里多路。到了尽头，忽现一洞，往里一看，乃是一条天然洞径，高只数尺，有的地方人须俯身而过，便走了进去。行约二十丈，地势渐低，再走不远，越发下溜。出口一看，眼前忽现奇景。
原来当地本是一座山腹，以前经过极猛烈的地震，前半山形完好未变，由人口起，到处崩裂，成了一条高下曲折，直往下溜的洞径。出口一带山腹，一直崩裂到顶，现出大片沟壑，方圆不下二三十里。到处都是奇石怪峰，倒悬森列。脚底山石错落，崎岖难行，绝少平处。两旁多是深沟大壑，加上许多大小深坑，“时有黑烟白气，喷泉地火，往上涌起，奇臭难闻，稍不留意，立坠其中。地下裂缝，宛如蛛网，最宽的裂缝有两三丈以上，下临无地，深不可测。那些怪石，有的朵云滞空，平地拔起；有的宛如巨灵当道，向人飞扑；有的又似刀山剑树，杈丫林立。必须由这乱石丛中，纵跃飞越过去。前半形势已是奇险，等往前走了一段，地势越来越低，石形也越奇丑。
走着走着，遥望前面，隐有彩烟浮动，色甚鲜艳。二人久居南疆，方疑那是毒风恶瘴，彩烟已散。遥望前途，好似直卧着一条长大的蓑衣虫，竟有十多丈长短，正往对面山头蜿蜒爬去，神态甚是生动。定睛一看，乃是横跨绝壑之上的一条红石梁，远望相连，实是一排接一排的怪石，长长短短，似断还连，直达对岸。中断之处甚多，石形甚奇，又是黑红相问，乍看仿佛一条百足怪虫，横卧两崖之上。二人知已到了蜈蚣背难关，想起龙铁子、巧姑、李洪前后所说的话，不由生出戒心，老远停住，仔细观察，除先见彩烟好似瘴气而外，别无异状，也未见有敌人。赵霖心想：“山月已升，天还未黑，过此一关，便达大寨，为时尚早，各位师长也还未到，何苦早去，多吃人亏巧姑曾说这里厉害，怎无动静想必又和来路诸关口一样，被什高人暗中破去，否则哪有如此安静”悄告王谨，打算在附近觅地稍坐，看清形势再走。
王谨向较赵霖心细，上来便看出那彩烟收得太快，知道各种毒瘴多是一片彩云，停滞在那污湿之地，怎会说收就收、闻言，见离蜈蚣背只三四丈远近，看出下面两旁均是无底深壑，黑暗沉冥，什么也看不见。心想：“别处沟壑无论多深，必有云雾。现在山月刚升，夕阳犹有红影，怎会离地才二三十丈，便是一片漆黑”因记龙铁于来时之言，忽然想到所赠茶叶。刚取出来含在口内，想告赵霖留意，话还没有说几句，壑底忽然吹来一阵香风，闻去好似极浓郁的兰桂香味。王谨只觉香气奇怪，微微有点头晕。赵霖刚把茶叶取出，还未人口，猛觉异香入脑，人便当时晕倒。王谨忽然醒悟，此是极猛烈的瘴毒，暗道：“不好！”刚把赵霖手中茶叶抢过，急匆匆塞向他的口内，人已面如金纸，知觉全失。王谨耳听“格格”怪笑，对面山坡上现出一个身材矮胖，红衣赤足的年老男妖巫，手持一个葫芦，往外一甩，一股粉红色彩烟立时激射而起，朝空飞去。同时两旁沟壑中的黑气，也蓬蓬勃勃潮涌上来。王谨见势不佳，知道危急万分，不再顾忌，刚把玉块取出，意欲将身护住，再打主意抵御。说时迟，那时快，忽听空中两声乌鸣，一团黄影和一片碧云电驰飞来，正是前见巧姑所养青鸾、灵鹤，巧姑坐在灵鹤背上，满脸都是惊惶之容，晃眼飞到。这时彩烟已把蜈蚣背前半天空布满，炔要展布过来，壑中黑烟也将涌到二人面前，来势神速异常。巧姑一到，口中疾呼：“秋端公慢放百花瘴，要杀杀我。”随喊：“决把情哥哥抱上驾背，随我逃走。”青鸾已早飞下，扬爪便抱。
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