第三章 使命 20 抽丝剥茧 · 3（1/2）

第二天派珀差人来找我，但看守带来的消息不是让我去议院大厅，而是去那座塔楼。当我沿着弯弯曲曲的楼梯抵达塔顶，他正站在环绕顶部平台的矮墙上，俯瞰着下方的城市。他没有转身，但肯定是听到了我的脚步声。

“站在这里视野不错，但在防御上毫无意义。”他说道，“从这里能察看城市的状况，但根本看不到海洋。当入侵者抵达城市时，一切早就完了。修建这里的人必然深知，隐秘才是最好的防御。即便在暗礁中间观察，也见不到有人居住的迹象，必须要突破港口才可以。我不知道他们为什么要建这么一座塔楼，更别提这些矮墙了，除非是为了满足他们自己的虚荣心。”

“但是你看起来很喜欢到这上面来。”

他耸耸肩，仍然没有回身。“这里很安静，而且我喜欢鸟瞰这座城市，观察我们所达成的一切。”

我不情愿地迈上台阶，跟他站在一起。在温德姆城墙上那些危险时刻仍然记忆犹新，但他转过身来，让我走上前去，所以我只好站到他身旁。我们一同俯视着下方陡峭的城市，人们正在辛勤劳作。他的手扶在墙上，跟我的双手靠得很近，手掌宽大，指节粗壮。自从逃离看护室数月以来，我的皮肤已经逐渐变成棕色，但仍与派珀锃亮的肤色相去甚远。

最终是我打破了沉默：“你为什么叫我来？与昨天我告诉你那些事有关吗？”

他点点头。“某种程度上是。议院用了大半夜时间开会来讨论这件事。有些人不相信这是真的，其他人则被说服了。”

“你呢？”

“我希望自己不要相信它是真的，”他说，“这计划太宏大了，看起来完全不可思议。但最近这些年他们对待我们的方式，更加让人难以置信。直到你告诉我们关于水缸囚笼的事，如果这就是他们的终极目的，那一切都能讲得通了。”

派珀继续说道：“在某种程度上，这个计划非常完美。他们不断提高税收，迫使我们忍饥挨饿，最终求助于收容所，但这也弥补了他们实行此计划的开支。收容所的新建筑，开发水缸的支出，欧米茄人承担了所有这些成本，正是这些税收最终将他们囚禁到水缸之中。我们在为水缸计划支付资金，而最终我们甚至会将自己乖乖送上。”

我不得不对这个计划钦佩不已，就像在村子里扎克出卖我时，我钦佩他的狡诈一样。这一切简单得有些可怕。

“你们议院对此有什么应对之道？”

“这是我们昨天晚上试图决定的事情，”他说道，“不惜任何代价，散布消息，让人们不去收容所。这仅是第一步，但说起来容易做起来难。人们并不是随随便便就肯去收容所的，如果人们饿得没办法了，实在走投无路，那就很难警告他们远离收容所，除非我们能提供另一种选择。”

“你们能吗？”

“我们能提供这个，”他指着下方的自由岛，“这块地方，勉强能够支撑我们现有的人口。也就是在最近几年，我们才实现自给自足，不再从大陆往岛上运送食品。而如今，这个地方正面临着危机，如果神甫像你说的那样在关注我们的话。我无时无刻不在想，如果她发现了这座岛，那对我们来说究竟意味着什么。”

“现在你知道我大部分时间的感受了。”我说，“自从我们逃亡以来，我无时无刻不在想她，她正在寻找我。”

“你能感觉到？”

我点点头。即使在这里，在自由岛明亮的日光下站在派珀身旁，我仍能感觉到她的追捕。她的意念在仔细搜索，像挥之不去的魔掌一样在暗中潜伏。“一直如此，甚至现在比她审问我时还要难受。”

“你不知道个中缘由？”

“这不是很明显吗？我逃跑了。”

他转脸朝向我，微笑着摇头。“你认为她追踪你，仅仅是因为你逃跑了？你觉得其他任何人从看护室逃出来，都会对他们造成如此大的困扰吗？你根本不清楚自己多有价值。”

“价值？我不是待价而沽的商品。如果你觉得我那么值钱，不要再屈尊来找我了。”

他认真地看着我。“当然，你的话不错。只不过我总是惊讶于，你有多么低估自己的力量。想象一下神甫对议会的价值，她给我们造成了多大的威胁。自从第一批欧米茄人在一个多世纪前发现这座岛以来，他们一直在追查我们，但他们没办法搜遍海洋的每个角落。然而现在有了她，就没这个必要了。她最终一定会找到我们，就像你一样。”

“我跟她不一样。”

“你一直这么说。我的确理解你的意思，不过，如果你能认识到自己的实力，就会成为他们真正的威胁。想想你已经做到的这些事吧。”

“已经做到的？我们所做的，目前只是勉强不被抓到而已。”

他直视我的眼睛，让我感到惶惑不安。“你经受住了神甫的拷问，整整四年。你从看护室逃出来，独自一人发现了水缸囚室，还救出了某个人。你从新霍巴特的封锁中逃离，还烧掉半个森林拖延了议会的封锁。你找到通往这里的航路，而过去一百年来，这里之所以能够存在，完全是因为绝对的隐秘，还有无法通过的暗礁。你警告了我们议会想要用水缸囚禁所有欧米茄人的宏大计划。”他竖起一道眉毛，“在我看来，你已经做了不少事让他们手忙脚乱了。”