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第十五章 悬殊不再(2/2)

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“我是指所有的原生生物,包括原生动物、细菌,以及能自我复制的核蛋白,也就是某些人所谓的病毒。”

“你想说的又是什么?”

“我想你应该已经有点概念,艾伐丹博士,你的兴趣似乎突然来了。你该知道,你们外人有种深信不疑的观念,认为地球人是死亡的使者;跟地球人接触等于找死;地球人会带来不幸,会带来某种恶兆……”

“这些我都知道,它们只不过是迷信罢了。”

“并非全然迷信,这正是可怕的地方。就像所有的民间信仰一样,不论有多少迷信、扭曲和误解的成分,最下面还是沉淀着些微的真实性。有些时候,你知道吗,地球人体内会带着某些微寄生物的突变种,它们跟其他各处的品种不尽相同,而有时外人对它们没什么抵抗力。接下来会发生什么,只是简单的生物学常识,艾伐丹博士。”

艾伐丹沉默不语。

谢克特继续说:“当然,我们自己有时也会感染。在放射性浓雾中,新品种的细菌会自然产生,然后一种新流行病就会横扫整颗行星。但大体上说来,地球人一直应付得了。对于每一种新的细菌和病毒,我们在几代内就会建立起防御机制,因此我们并未被消灭。可是,外人却没有这样的机会。”

“你的意思是,”艾伐丹带着一种诡异而模糊的感觉说,“我现在跟你接触……”他连忙将椅子向后推,还想到了今晚的两次长吻。

谢克特摇了摇头:“当然不会。我们并不会制造疾病,只不过是媒介而已,而且就连这种现象也极少发生。假使我住在你们的世界上,我携带的细菌不会比你多,我对它们没有特殊的亲和力。即使在此地,有危险的细菌也只有千兆分之一,或千兆分之一的千兆分之一。你现在受感染的几率,比一颗陨石穿破屋顶砸到你脑袋的几率更低。除非,有人刻意寻找特定的细菌,再将它们分离浓缩。”

又是一阵沉默,这次持续得更久。然后,艾伐丹像是被人勒住脖子似的,以古怪的声音说:“地球人这么做了吗?”

他不再认为对方患了妄想症,他已经准备相信这一切。

“是的,不过最初的动机相当单纯。对于地球生物的特殊性,我们的生物学家当然特别感兴趣。不久前,他们分离出了普通热的病毒。”

“什么是普通热?”

“地球上的一种地方病,也就是说,它一直在我们身边流行。大多数地球人童年时都感染过,它的症状不很严重,只是轻微的发热、暂时性的疹子,还有关节和嘴唇发炎,此外就是恼人的口渴。它的发病期大约四到六天,患者从此终生免疫。我曾经罹患过,波拉也一样。偶尔,这种疾病会出现较猛烈的病例——想必是源自一种稍有不同的病毒——那时它就称为放射热。”

“放射热,我听说过。”艾伐丹说。

“哦,真的吗?它所以被称为放射热,是因为一般人有一种错误观念,认为它是暴露在放射性地带而感染的疾病。事实上,暴露在放射性地带的确常会导致放射热,因为在充满放射线的地方,那些病毒最容易突变成危险品种。不过,真正的病源是病毒,而不是放射性。若是患了放射热,两小时内就会出现症状,嘴唇会严重发炎,患者几乎无法开口说话,而在几天内就可能丧命。

“现在,艾伐丹博士,我们终于说到关键了。地球人对普通热习以为常,而外人则没有抵抗力。偶尔,难免会有帝国驻军接触到那种病毒,这个时候,他产生的症状就像地球人患了放射热一样。通常他会在十二小时内死去,然后尸体会被火化——由地球人执行——因为别的士兵若是接近,同样必死无疑。

“我刚才提到过,那种病毒在十年前被分离出来。它是一种核蛋白,正像大多数滤过性病毒一样。然而,它有一种不寻常的特质,就是具有极高浓度的放射性碳、硫、磷。我所谓的极高浓度,是指它体内百分之五十的碳、硫、磷都具有放射性。目前公认的理论,认为这种微生物对寄主造成的影响,主要即来自它的放射性,而不是它产生的毒素。地球人既然习惯了伽马辐射,就不会产生严重的症状,这自然是合乎逻辑的推论。

“开始的时候,对这种病毒的最初研究,集中于它聚集放射性同位素的方法。你也知道,若想用化学方法分离同位素,必须经过十分冗长且繁复的过程。而且除了这种病毒,再也没有任何已知生物能做到这一点。可是接下来,研究方向就有了转变。

“我会长话短说,艾伐丹博士,我想你已经猜到后面的故事。有关这方面的实验,可以在非地球的动物身上进行,却不能直接拿外人做实验。地球上的外人数目实在太少,无故失踪几个必会引起注意。而且,这个计划绝不允许过早曝光。所以一批细菌学家被送到这里,来接受突触放大器的改造,使他们的洞察力增长千百倍。就是他们这些人,发明出了研究蛋白化学与免疫学的崭新数学工具。最后,他们终于以人工方法培养出一种新病毒,它只会侵袭银河帝国的人类,也就是外人。如今,好几吨的结晶化病毒已准备好了。”

艾伐丹形容憔悴,他感到汗珠缓缓流过太阳穴,再沿着面颊渐渐滑下来。

“所以你是在告诉我,”他喘着气说,“地球准备将这些病毒释放到银河中,他们将发动一场史无前例的细菌战……”

“正是如此。这场战争我们绝不会输,而你们绝不会赢。一旦疾病开始流行,每天会有几百万人死亡,没有任何方法能够阻止。惊慌失措的难民将逃向太空,病毒便可借此到处散播。即使你将许多行星完全炸毁,它也会在其他世界重新流行起来。不会有人想到这件事跟地球有关。当我们安然无恙的事实显得可疑时,银河的浩劫已经无法挽救,外人已自顾不暇,不会再关心任何事情。”

“所有的人都会死吗?”令人毛骨悚然的恐惧并未渗透内心——根本穿不透。

“也许不会。我们的细菌学研究同时朝两个方向进行,我们也发展出了抗毒素,以及大量生产的方法。假如敌人提早投降,它就可以派上用场。此外,银河某些偏远地区也许能逃过一劫,甚至可能出现少数自然免疫的例子。”

对艾伐丹而言,接下来是一阵恐怖的茫然,谢克特的声音则显得微弱而疲倦。此时,艾伐丹再也不想怀疑那些话的真实性。这个恐怖的真相,一举推翻了两百五十亿比一的悬殊比例。

“并非整个地球想要这样做。少数的领导者,由于他们遭受极大的压力,被排斥于银河之外,因此逐渐心理变态,开始憎恨那些不肯接纳他们的人,想要不惜任何代价报仇雪恨,而且是以疯狂的激烈手段……

“一旦他们开始,整个地球只好跟着行动。除此之外,其他人又能怎么办?既然犯下了滔天大罪,只有一不做、二不休。他们能冒着遭受惩罚的危险,允许银河中存活太多人吗?

“我虽然是个地球人,但我更是人类的一分子。难道为了一两千万人,就要害死几兆人吗?难道为了一颗行星想要雪耻——不论理由多么正当——就要使一个遍布银河的文明崩溃吗?即使那样做了,我们的处境就会变得更好吗?银河霸权仍将掌握在拥有必要资源的世界上——而我们什么也没有。这一代的地球人甚至可能统治川陀,但他们的子女会变成川陀人,等他们长大后,又会反过来歧视留在地球上的同胞。

“此外,对整个人类而言,将帝国的专制转变成地球的专制,究竟又有什么好处?不——不——一定另有办法解决全人类的矛盾,另有达到正义与自由的途径。”

他不知不觉双手捂住脸部,在十根枯瘦的手指后面,他的头轻轻地来回摇晃。

听到这里,艾伐丹像是僵立在迷雾中。他喃喃道:“你做的事绝不是叛变,谢克特博士。我会立刻前往埃佛勒斯峰,行政官会相信我的话,他一定要相信我。”

一阵急促的脚步声突然传来,接着,满脸惊恐的波拉跑进这个房间,连房门都来不及关上。

“父亲——门口来了许多人。”

谢克特博士面若死灰。“快,艾伐丹博士,从车库走。”他粗暴地推开艾伐丹,“带波拉一块走,不用担心我,我会挡住他们。”

不料他们转身的时候,已经有个身穿绿袍的人等在门口。他脸上带着淡淡的笑容,随手拿着一柄神经鞭。与此同时,大门响起一阵猛烈的敲击声,接着是一声轰然巨响,以及乒乒乓乓的脚步声。

“你是什么人?”艾伐丹以不大理直气壮的口气质问,他早已挡在波拉身前。

“我?”那个穿绿袍的人粗声答道,“我只是教长殿下卑微的秘书,”他向前走了几步,“我几乎等得太久了,不过还好。嗯,还有一名女子。真不聪明……”

艾伐丹以平静的口吻说:“我是银河帝国公民,未经合法的程序,我不认为你有权拘捕我。此外,你也无权闯进这栋住宅。”

“我,”教长秘书用另一只手轻拍着胸膛,“就代表这颗行星的一切权力。要不了多久,我还会代表整个银河的一切权力。我们已将你们一网打尽,你知道吗——甚至包括史瓦兹在内。”

“史瓦兹!”谢克特博士与波拉几乎同时喊道。

“你们惊讶吗?来,我带你们去见他。”

艾伐丹意识到的最后一件事,是对方的笑容逐渐扩大,然后神经鞭就冒出闪光。他感到一阵火辣的剧痛,随即扑倒在地,不省人事。

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