第五十五天（1/2）

众人在惯常的时间聚到一起。吉普赛人首领得闲后，便如此这般地接着讲起他的故事：

吉普赛人首领的故事（续）

第二年，托莱多骑士获得船队的最高指挥权。他的兄长给他寄了六十万皮阿斯特，供他开支。骑士团当时有六艘战船，托莱多自己出资又装备了两艘新船。船队群英荟萃，有来自全欧洲风华正茂的六百位骑士。当时，法国开创时尚先河，为军人配置了统一的军服。于是，托莱多也让我们穿上了一半西班牙风格一半法国风格的制服。我们穿着大红的套装，配上黑色的铠甲，胸前绣有马耳他十字，脖子上套着拉夫领，头戴西班牙尖帽。这身制服我们穿起来非常精神。不论我们出现在哪儿，女人们都会守着窗户一步不离；小姐们的陪媪拿着情书在大街小巷跑来跑去，常会弄错地址，张冠李戴的结果就是闹出一个又一个笑话。我们的船停靠过地中海的所有港口，每到一处，都会为城里面的居民增添一场节庆。

日子在这一场场节庆中慢慢流逝，我迎来了二十岁生日。托莱多比我大十岁。

托莱多骑士被任命为卡斯蒂利亚大区的副领主，他带着自己的新荣誉离开了马耳他。临行前，他邀请我和他一起周游意大利，我满心欢喜地答应了。我们先坐船去那不勒斯，一路顺利。招人喜爱的托莱多很快中了当地一个又一个美女的圈套，但幸好他不是个儿女情长的人，要不然，我们恐怕就很难离开这里重新上路了。托莱多有一套极为高超的本领，他在与每一个美女分手时，都能让对方一句责备的话也说不出口。就这样，他告别自己在那不勒斯的短暂情缘，继续在佛罗伦萨、米兰、威尼斯和热那亚尝试新的故事。我们直到第二年才最终返回马德里。

抵达马德里的当天，托莱多就去朝见国王。接着，他到他兄长莱尔纳公爵的马厩里挑了匹最漂亮的骏马。而我也获赠一匹不相上下的宝马。我们两人骑上马，来到普拉多大道，混入那支护拥在女士马车前后的马队。

一辆富丽堂皇的马车吸引了我们的目光。这是辆敞篷马车，上面坐着两位穿着半丧服[1]的女士。托莱多认出高傲的阿维拉女公爵，便赶紧上前向她行礼献殷勤。另一位女士转过身和他迎面相对，两人显然并不相识，但看起来她的美深深打动了他。

这个陌生女子不是别人，正是美丽的西多尼亚公爵夫人。她刚刚结束深居简出的生活方式，重新开始社交活动。她认出当年被关在她地下室里的那个小囚徒，便伸出一根手指放在唇上，示意我切莫声张。随后，她那双美眸又转回去看托莱多，而托莱多的眼神里，带有一种让我难以形容的严肃而羞涩的感觉，就我所知，这是他和其他女人打交道时从未出现过的。西多尼亚公爵夫人曾经声明，她此生不会再改嫁，阿维拉女公爵终身不嫁的态度更是众所周知之事。因此，她们的社交圈很需要一位具有马耳他骑士这类身份的人物。两位女士主动向托莱多表达了密切交往的意愿，这对托莱多来说自然是喜出望外、求之不得的事。西多尼亚公爵夫人没有表露出任何与我相识的迹象。她不动声色地让自己的女友接纳我加入他们的小圈子。我们组成一个欢乐四人组，每逢节庆宴会，在最热闹的地方总会看到我们。托莱多一生中已被女人爱过千百遍，但这是他第一次真心爱上一个女人。我也尝试着向阿维拉女公爵表达自己的敬爱，不过，在向诸位描述我和这位女士的关系前，我需要对她当时的处境做几句简单的交代。

我和托莱多在马耳他的时候，她父亲阿维拉公爵去世了。一位雄心勃勃的大人物突然离世，总会引起强烈的反响。面对如此重大的损失，人们深感惊讶，也深为悲伤。马德里的人又想起贝阿特丽斯公主，她和公爵曾有过一段隐秘情缘。关于两人私生子的传闻再度成为议论的热点，看来，阿维拉家族未来的命运就要指望这个儿子了。所有人都期待逝者的遗嘱对此能有明确的交代。但这个期待终究没有成真，遗嘱里什么事也没有澄清。朝廷上下只好不再议论此事，而高傲的阿维拉女公爵以更清高、更傲慢的姿态，重新回到上流社会的交际圈。她原本就不肯走结婚成家这条路，父亲去世后，她前行的方向更是离这条路越来越远。

我生来便是个非常优秀的绅士，但在西班牙人的理念中，女公爵与我之间不可能存在任何形式的平等关系。尽管说她肯屈尊与我接近，但这只能代表，她愿意把我看作一个受她保护、由她来扶携的人。托莱多是温柔的西多尼亚的骑士，而我就像是我这位女友的仆从。

这种卑躬屈膝的关系并没有让我不高兴，我可以不流露自己的任何一点情感，专心迎合曼努埃拉的种种愿望，执行她的每一道指令。总之，我会倾尽全力去实现她的所有想法。在为我的女王服务时，我一直小心翼翼，留意自己的每一句话、每一个眼神甚至每一次呼吸，谨防自己的某个情绪、某个念头不小心显露出来。我害怕冒犯她，更害怕她将我从身边驱逐开去，这些畏惧让我逐渐产生了压抑自身情感的力量。在这段甜蜜的奴役日子里，西多尼亚公爵夫人只要有机会，便会在女友面前夸奖我，但她能为我争取到的好处，至多是几道和蔼可亲的微笑，而这样的微笑体现的只是保护关系。

这种生活持续了一年多时间。我会在教堂或是普拉多大道见到阿维拉女公爵，领受她当天交给我的各种指令，但我不会进她的家门。

不过，她有一天让人把我叫到她家。她在织布机旁做女红，身边簇拥着一群女仆。她让我坐下，然后带着副倨傲的神情对我说道：“阿瓦多罗大人，您每天向我表达各种敬意，看来，我需要依托家族的信誉来为您提供一些补偿，否则，我不免有愧于自己的血统。我舅父索里恩特亲自向我指出了这一点，他拥有一个以他姓氏命名的军团，他想为您提供一份这个军团的上校证书。您能给他个面子，接受这份好意吗？您可以先考虑一下。”

“女士，”我向她回答道，“我已经将自己的命运与可亲的托莱多的命运联系在一起了，他为我谋到什么职务，我就做什么工作，我只求如此。说到我有幸每天向您表达的敬意，最美好的补偿，莫过于得到允许，将这份荣幸继续维持下去。”

女公爵并没有回答，只是轻轻摆了摆头，示意我离开。

一个星期后，我又被叫到高傲的女公爵家中。她像第一次那样接待了我，并对我说道：“阿瓦多罗大人，您表现得如此慷慨大气，您想在这一点上胜过阿维拉家族、索里恩特家族的人，乃至所有和我有血缘关系的贵族人士，这真让我无法忍受。我还是向您提个新建议吧，这对您的前程是有好处的。有位绅士，他的祖上一直是我们家族的属臣，这个人在墨西哥发了笔大财，他只有一个女儿，嫁妆会有一百万……”

我没等女公爵把话讲完，便带着几分愤怒起身对她说道：“女士，尽管我血管里流的不是阿维拉家族、索里恩特家族的血，但我血液供养的这颗心心气极高，一百万是打动不了的。”

说完此话，我就想离去，然而女公爵请我重新落座。她命身边的女仆都到另一个房间回避，但不要把现在这个房间的门关上。她随后对我说道：“阿瓦多罗大人，我现在只剩下一样东西可以作为补偿提供给您了。您对我的事情一直如此热心，因此我有理由期待，这一回您不会再拒绝我了。我希望您能帮我一个重要的忙。”

“的确，”我回答她道，“我为您效力，想求得的唯一补偿，就是继续为您效力的荣幸和幸福。”

“离我近一点，”女公爵对我说道，“要不然，那间屋子的人会听到我们的谈话。阿瓦多罗，您或许知道，我父亲与贝阿特丽斯公主私下里是有夫妻之实的，或许还会有人像透露大机密一样告诉您，他们生下了一个儿子。实际上，这个消息是我父亲自己派人散播的，因为这样可以更好地迷惑朝臣。事实上，他们当时生下的是个女儿，而且这个女儿现在还在人世。她是在马德里附近的一家修女院里长大的，我父亲在去世前把这个秘密透露给了我，而她本人至今还不清楚自己的身世。我父亲为她做了长期的计划，他都说给我听了，但他的死让这一切都化为泡影。

“时至今日，再接着实施他为此构思的宏伟计划，已经完全不可能了。让我姐姐彻底恢复身份，在我看来也无法实现，我们能做的第一步，或许是帮这个不幸的姑娘摆脱她永无止境的遁世生活。

“我是见过她的，莱昂诺尔是个好姑娘，纯朴、开朗。我能感觉到，自己对她有种实实在在的喜欢，但修女院院长说了无数遍我和她长得像，弄得我不敢再去看她。不过，我已在修女院声明，我只是她的保护人；另一方面，我还故意暗示，我父亲年轻时有过无数风流韵事，她便是其中的结晶之一。可是，前不久，宫里有人去了修女院，他们打探到一些让我感到不安的消息，因此我决定派人把她接到马德里城里来。

“我在雷特拉达街有一座看起来并不显眼的房子。我让人把对面的房子也租了下来。我想请您到这租的房子里住下来，把我托付给您的对象照看好。这张纸上是您新居所的地址，这封信请您交给圣于尔絮勒会德尔佩尼翁修女院的院长。您带上四个骑马的侍从，再配一辆两只骡子拉的车。会有个陪媪跟我姐姐一起过来，她将来也会守在我姐姐身边，您只要和这个陪媪打交道就可以了。您不要进她们的房子，我父亲和一位公主生下的女儿无论如何要保有完美无瑕的名誉。”

说完这番话，女公爵轻轻摆了摆头。在她家里，这就是让我离开的信号。我于是向她告辞。出门后，我先看了看我的新住所。屋子里配置齐全，住起来非常舒服，我留下两个可靠的仆人，然后去托莱多家打理好我寄住的房间，并将此房间保留下来。至于我从我父亲那里继承的房子，我以四百皮阿斯特的租金租了出去。

我也看了一遍莱昂诺尔的房子。房子里已经有两个准备服侍她的女仆，此外还有一个原本在阿维拉家工作的男佣，但他并没有穿佣人的制服。用平民人家的标准来衡量，房子里的布置非常丰富，格调也非常高雅。

第二天，我带上四个人骑马来到德尔佩尼翁修女院。我被领进院长的会客室。

读完我带来的信，院长一边微笑，一边叹道：“仁慈的耶稣啊，尘世里有太多罪行，我非常庆幸自己早已不涉尘世。我的骑士，您来此处找的这位小姐，她与阿维拉女公爵长得太像了，她们怎么能相似到这种程度呢！两幅不同画像上的仁慈的耶稣，恐怕也比不上她们两人这般相似。这位小姐的父母究竟是谁？没人知道。过世的阿维拉公爵，但愿他的灵魂能归属上帝……”

看起来，院长絮絮叨叨的感叹一时半会儿结束不了，我只好向她表示，我要赶紧完成自己的使命。院长晃着脑袋，叹了很多遍气，说了很多遍“仁慈的耶稣”，然后才指示我，有事尽管找负责外联工作的修女谈。

我顺她的指示去了。谈妥之后，内院的门就开了，从里面走出来两位用面纱牢牢遮住脸部的女士。她们一言不发地上了骡车。我骑上马，默默地跟在后面。快进马德里城时，我上前为她们开道；抵达目的地时，我抢先来到房门前迎候她们。我没有和她们一起进屋，只是去了对面我自己的寓所。在那里，我可以看到她们入住的情况。

在我看来，莱昂诺尔的确与女公爵非常相像，但她长着一头金黄耀眼的头发，面色更白，身材也显得更为丰满。我在自己窗前远眺只能得出这样的结论，毕竟莱昂诺尔不可能安安静静地始终保持同一种姿势，让我看清她的五官。能从修女院脱身，她看起来很高兴。她尽情表达着内心的喜悦，在整个房子里跑来跑去，从阁楼跑到地窖，每一个房间都不错过。看到最普通的家庭用品，她也会惊喜地欢叫，发现一块漂亮的木柴或是一口锅，她也会兴高采烈。她一直向身后几乎跟不上她脚步的陪媪提问，问题接二连三，压得对方喘不过气来。没过一会儿，女管家就让人安上百叶帘，她把窗户关上，我就什么也看不到了。

吃完中饭，我去了趟女公爵的家，把这趟差事的完成情况向她汇报。她带着一贯的冷淡接待我。

“阿瓦多罗先生，”她对我说道，“莱昂诺尔注定是要嫁人的。按照我们的习俗，您不可以进她家，哪怕未来您做她的丈夫，现在也是不能进的。不过，我会告诉陪媪，让她把正对您窗户的百叶帘收起来一扇，但您自己的百叶帘必须全部拉下来。莱昂诺尔做的事，您都需要向我汇报。对她而言，与您结识或许是件危险的事，更何况您曾对我说过，您对婚姻是敬而远之的。”

“女士，”我向她回答道，“我当时只是对您说，我对婚姻并没有明确的兴趣。不过，您说得对，我是没打算结婚。”