引子（1/2）

那幢奇特的宅邸位于九州地区中部，熊本县y郡的深山老林中。

从熊本市内出发前往那幢宅邸的话，首先要花三个多小时乘火车，再换班车——这是一天仅发两三次的班车——到达i山村的中心后，仍需步行几小时；即便驱车前往，也要折腾一个多小时才能到达。对于当下的日本来说，这里可谓相当偏僻。有人将这里与熊本县的另两处“秘境”——五木和五家庄——相提并论，恐怕也并无任何不妥。

这里有座人称“百目木岭”的山岭。那里原本就地形复杂，加之夏季异常多雾，即便当地人也容易迷失方向。越过这道山岭，沿着逶迤蜿蜒的崎岖山道继续前进，便能看到一片郁郁葱葱的森林。林中悄然隐匿着一个小湖。大部分地图都没有标注出它的存在，因此或许将其称为“池沼”更为贴切。但它也算有个“影见湖”的名称，也为当地人称作“影见水库”或“巨猿足印”等。之所以有后一种称呼，则是因为这个湖的形状俨然巨猿遗留的足迹。

那幢宅邸就建在湖心小岛之上。

为何在那样的深山老林中，拣选那样的小小湖泊建筑那样的宅邸——如今，知情者已所剩无几。只流传着那幢宅邸是利用数百年前的城堡遗迹改建而成等传闻，但传闻的可靠性也无法确认。

据说宅邸首任当家浦登玄遥是个身价无数的大财主，在政、商两界都拥有举足轻重的发言权。当年，他的势力范围甚至一度扩展至军界。但也有传闻说浦登玄遥是个性格乖张的怪异男子。他将附近一带的山林悉数买下，修建了那幢宅邸后终日闭门不出，也少有呼朋引伴之举。这些传言真伪难辨，却仍流传至今。

这位浦登玄遥的后人代代居住于此，但实际上，清楚知晓那幢宅邸中到底何人居住、姓甚名谁的知情者恐怕很少。

“绝不能越过百目木岭。”

这是i村的老人们对孩子们发出的警告。

并非因为有迷路的危险，而是他们不愿让孩子们靠近山岭对面的那片森林、那个湖泊以及那幢宅邸。

那里有恶魔栖身——甚至还有老人一本正经地如是说。