赛马场出丑（1/2）

西格有个习惯，每当他在沉思的时候，总喜欢两眼茫然前视，而一只手拉着自己耳朵。现在他又这样弄着了。下拉耳朵的另一只手，则是在盘子里捏着面包。

我并不经常窥探我老板的沉思。何况今早我就要出去早诊。不过，我看他的脸容有些异常，所以我才动问：“怎么啦？你有什么心事吗？”他缓缓地转过头来，眼睛里瞬间闪着光芒，最终他回到现实里。不再拉耳朵了，站立起来走向窗户，他呆望着外面空旷的街道。

“是这样的，吉米！事实上我正要你给我一个建议。那是今早我收到的这封信。”他有些着急地搜索着自己衣袋，掏出手帕、温度计、烂钞票、出诊单……最后找到一个长形蓝色信封，“喏，你看看这封信！”我由信封里取出单张的信纸，迅速浏览一遍，抬头迷惘地望着他：“很抱歉，我看不出什么。这信上只说，蓝桑少将希望你在星期六跟他一起参加勃罗顿的赛马。这有什么问题呀？你不是很喜欢赛马么？”

“对。不过，事情可不是这么简单。”西格说着又拉起耳朵来，“这是含有试验性质。蓝桑少将是西北区赛马协会的大牌，这一次要带个朋友一起，为了比赛的公正，准备在星期六来考察考察我。”

我一定是表现得太摸不着头脑了，因此他笑着说：“喔，我还是从头说起吧，简单一点说好了。西北赛马协会正在想找个外科兽医来监察每次比赛的马匹。你知道本镇如果有赛马，本地兽医就得派一个去，以备遇到马儿受伤，可以即时医治。不过，他们要找的这个兽医可不是干这种工作的。这人是负责处理万一有欺骗的事什么的，例如给马儿吃什么刺激性的食物，使它能拼命地跑啦等等。所以，这个兽医跟一般不同，他必须是马科专家。据我风闻，他们有意找我来担任。所以这星期六之约实际上就是为了这个。我了解蓝桑少将的为人，但他带来的朋友我可没有认识。他们的想法是把我弄到赛马场去，在那儿衡量衡量我的火候。”

“你是说，如果你接受他们的聘请的话，就要关掉这个诊所么？”我问着，似乎有一阵冷气在我周身爬行。

“不，不。那至多是每星期花两三天到赛马场去。我甚至想两三天会不会仍觉得太多。”

“喔，这个我就不知道了。”我把咖啡喝干，推椅而起，“对于你这件事，我真的不适合提建议，因为我没有赛马的经验，我也没有这种兴趣。你可以自己作个决定。你不是常常谈到对于比赛的马所做的专精研究么？你不也是十分喜爱赛马场的环境么？”

“你说得不错，吉米！我的确是兴趣很浓，而且有这种额外收入也是十分有益的。这也是兽医们实际所需要的——订立某种合约，取得经常性的收入，免得过分依赖农民们求诊，甚至还有欠账的。”他由窗前走回来，“总之，这星期六我得去勃罗顿一趟，看看事情究竟怎样。我要你跟我一道去。”

“我也去？干么？”

“这信里不是说欢迎我跟我的伙伴一道来的么？”

“这是指女眷啊！无疑的他们都带着妻子的。”

“这无所谓吉米！你就是我的‘伙伴’，我们一道去。停止一天半天工作，吃吃不花钱的饭，喝喝免费的酒，何乐而不为呢。让屈生守住家，独撑危局几个钟头是没有问题的。”

星期六将近中午时分，门铃大震，我去开门。沿通道走出去，透过大门的玻璃，我很容易看出那访客就是蓝桑少将。他那短而方的身材，一丛乌黑的胡子在上唇富有积极性地突出来。陪他一起来的是崔猛上校，高高个子，鹰钩鼻，有点驼背。这两人都有一种可以让人切身感觉得到的威严，自然是由于长期担任指挥工作的缘故。在他俩后面，低一层的石阶那儿，站立着两位妇人。

我打开了门，在这两位高级军官的威严目光之下，我不禁两肩抬平，两脚后跟一靠。

“找西格先生！”那位少将吼着，“我想他正在等我们。”

我退开一步，把门开大一些：“哦，是的！请进！”

两位太太先进来。走在前面的自然是少将蓝桑太太，她身材矮胖，脸孔比她丈夫更凶。在她后面是上校崔猛太太，年纪轻而漂亮，穿的是保守的服饰。他们丝毫不把我放在眼里，只有那位殿后的上校，以怀疑的眼光，瞪了我一下。

西格早就吩咐过由我担任递送雪梨酒。因此，他们一进了客厅，我就拿了圆形而有玻璃塞子的酒瓶，开始给他们倒酒。才倒了第二杯的一半，西格进来了。我一分神，把雪梨酒洒了一些在杯子外。西格这会儿打扮得可真神气。他那瘦骨架套在精细剪裁的斜纹骑服里，那长而露骨的面孔刚刚刮过，那一小撮浅褐色胡须也修剪得非常整齐，头上戴着崭新的常礼帽，一进来就把它取下。我放下酒瓶，引以为荣地瞧着他。在西格的家系里可能有过公爵或伯爵，但是，如果西格真的有的话，那这两位高级军官可就要登时矮了半截了。

那少将带着一副颇为巴结的神态，走向西格：“西格！我亲爱的朋友！你好吗？真高兴再看到你！请允许我介绍一下，这位是我太太。这位是崔猛太太，这位是崔猛上校。”