第05章 媛神堂（2/2）
“我明白了，你是偷偷跟来的。”
斧高再次点头。原以为一定会被长寿郎痛斥，也做好了心理准备，但长寿郎脸上却浮现出苦笑。见到这样的笑容，斧高不禁安下心来。
“果然那时候，少爷没有发现我吧？”
问完他就后悔了，因为这无异于特地告知长寿郎，他看到了他的裸体。
（糟啦……）
长寿郎耿耿于怀的就是身体孱弱，虽为男子却只有弱不禁风的体格。果然他神情大震，浮现狼狈之色。
“啊！但、但是……我、我没看。因为我马上就把眼睛移开了……”斧高惊慌失措地否认着。
长寿郎脸上泛起了些许笑容：“好了，没关系。我只是没想到旁边藏着人，而且还是你，所以有点吃惊……”
“真是太对不起了。”斧高还是深深地低下头，道了歉。
这时，长寿郎用稍显焦急的语气问：“别管这些了，你看到妃女子了吗？她应该到这儿了，但……”
“看到了，是在长寿郎少爷你后面来的。”
“没错。那么她在井那里做完祓禊后，进了媛神堂吗？”
“我并……并没有一、一直盯着。”
斧高不由自主地低下头。因为他怎么也不愿让长寿郎意识到，自己偷窥了他俩的祓禊过程，也就是他俩的裸体。
“嗯，这我知道。你担心我们俩才跟来的，对吧？”
斧高想说不是两人，他只担心长寿郎一个，不过还是柔顺地点了点头。
“这么说，妃女子确实进了媛神堂，对吧？”
“是的。可、可是……”
“可是？”
“出现了……首、首无！”
“什么……”
前言不搭后语的斧高，开始以亢奋的语气描述第一个“妃女子”化为“首无”的情景。
“等、等一下，你的话我不太明白。你再缓一缓神，好好按顺序说，不然……嗯，怎么办呢？这样吧，你能不能从离开祭祀堂的时候说起，干了什么，看到了什么，边回忆边告诉我吧，不要慌，慢慢地想。”
在长寿郎的谆谆善诱下，斧高从躲到北鸟居边的石碑后开始，讲述了自己的活动和亲眼目睹的一幕幕。说到长寿郎祓禊那一段时他有点支吾，不过长寿郎百般鼓励，还提了一些推动话题进展的问题，好歹让他过了这关。
“原来是这样，你就躲在那棵树的后面啊。”
长寿郎的语气中毫无责怪之意，他的脸上浮出苦笑，像是看到了年幼弟弟的恶作剧。但是说到第一个妃女子，也就是首无时，他的表情立刻严肃起来：“嗯……你会不会在树后没留神睡着啦？”
“没……没有！”长寿郎的话外之音在暗示这是他睡迷糊时做的梦，斧高当即予以否认，“我清楚地……不、不……也许是模模糊糊看到的，但我确实看、看见了首无……我是说，一个没有头的女人。”
“那人还裸着身子？”
“是、是的……”
长寿郎沉吟片刻，道：“先把第一个妃女子放到一边去吧。”
他催促斧高讲述第二个妃女子的情况。
（少爷不信我讲的话……）
愕然的同时，斧高感到无比寂寥。不过，总之现在还是先来讲讲进入媛神堂的妃女子吧。因为他自己也意识到，两者相较而言，第二个恐怕才是真正的妃女子。
“也就是说，小斧儿确实看到妃女子提着灯笼进了媛神堂啊。”斧高原原本本说完后，长寿郎自言自语似地轻声嘀咕。
“如果那个不是首无……啊不、不是淡首大人的话……”
斧高觉得第二个是妃女子没错，但还是不能不把这个残留在心中的可怕疑念说出来。
然而，沉着脸似乎正在思考斧高所言的长寿郎，此刻却再次苦笑起来：“我想不会。”
“为什么呢？”
“如果是淡首大人，进了媛神堂就一定会返回媛首冢吧？”
“啊，对啊……但、但是，会不会是首无？”
“也不会。因为你看，不管是淡首大人还是首无，都进不了那座荣螺塔哦。”
塔是驱魔的工具，长寿郎曾经对他说过。他先前还在回忆那段往事呢，却一时疏忽忘得一干二净了。
不过，长寿郎否认之余还是沉吟起来：“或许它们可以登上荣螺塔……但不能下塔走到婚舍，这才是消除灾厄的原理。这么想的话，灯笼光在塔顶消失也……”
长寿郎的语气像是在自问自答，他的视线也投向了问题的焦点：荣螺塔。
“长寿郎少爷……”
“啊，对不起。这件事还是搁一搁吧，问问甲子婆会比较好。而且，听了你现在说的这些，我明白了，从你注意到妃女子从参道过来，直到她在井边完成祓禊礼朝媛神堂走去，视线始终没有离开她。是了，虽说你确实可能处在恍惚状态，但若是途中妃女子和某人——姑且不论是淡首大人还是首无——互相替换，你无论如何也会注意到，对吧？”
“嗯……是，没错。”
斧高心想，若是淡首大人或首无，或许能瞒过自己和妃女子互相替换……不过他没吭声。
“也就是说，把走进媛神堂登上荣螺塔的人看成妃女子，我想不会错。”
“那个……长寿郎少爷为什么会……”
“嗯？啊，你想问为什么我会出来吗？我在前婚舍的里屋——”说着，长寿郎回头指向亮着灯的前婚舍，“从这里望过去，正好被那棵大树挡住了呢。我在里屋等妃女子，她会在中婚舍过夜，因为睡觉时间还早，我想找她说说话。那时听到了踩着玉砂利的脚步声，你看，夜里境内不是很静吗？虽然声音不太清晰，但完全可以让人察觉到。”
斧高抚胸暗想，幸好没去偷看御堂。
“我仔细听了一会儿，不久就有声音从荣螺塔那里传来。我就想是妃女子来啦。但是，总觉得怪……”
“因为有上塔的声音，却一直没听到下来的……对吗？”
“是，就是啊。我心想这是怎么了，于是走到荣螺塔下，向上面呼唤了几声。但没有任何回音。我想这还真是奇怪，就上了塔顶，结果一个人也没有……只有一盏熄灭的灯笼孤零零地滚落在地上……啊。”
听到最后的“啊”字，斧高无端打了个寒颤。
“我想她不会是忘了拿什么东西，所以回媛神堂去了吧，可这样的话，按理会听到从对面下去的动静啊。然而我只听到她上来时的声响，而且，扔掉灯笼下塔绝对不正常。再说了，她应该有火柴，就算火灭了也能点着。”
“是啊。”
“慎重起见我还是去媛神堂看了看，不过那里也没人。我想这样就只好上境内找了。正打算先去井那边时，就看见参道上有个人影，可把我吓到了。”说到这里，长寿郎频频打量着斧高，“因为压根就没想到会是小斧儿，说实话，我还很害怕呢。怎么看影子都小小的不是吗？所以我想该不会是淡媛的随身侍童，跟淡媛一样被斩首处死的那个……就是被有些人说成是首无原形的那个出现了……”
“对、对不起。”
“好了，没关系。目前的情形让人摸不着头脑，但多亏有你在，我胆气也足了。”
六岁小孩的在场究竟能带来多少慰藉还是个疑问，不过长寿郎的话语让斧高满心喜悦。他真的好开心，虽然心里害怕，但还是跟到了这里，没逃走，一直坚持，实在是太好了。
他越是想，期盼为长寿郎效力的情绪就越发高涨。
“妃女子小姐是不是从哪里的窗子出去了？”
“窗子？是说荣螺塔或媛神堂的吗？”
“嗯。”
“嗯……这不可能哦。”
斧高刚在心里自夸这想法还真有见地，就被长寿郎一口否决了。
“从荣螺塔顶下来，穿过走廊直到媛神堂，根本没有人可以出入的窗子，全都安装着木格。从荣螺塔到婚舍也一样。也就是说，从媛神堂到婚舍，整座建筑群的出入口只有一个。只有媛神堂正面的那扇对开型格子门。
“……”
“从妃女子进入媛神堂到我出来为止，你一直盯着御堂正面？”
“是、是的，不会有错。”
“那么妃女子就是在那座建筑里消失的。说得更准确一点，是在荣螺塔顶……”
“说到荣螺塔的顶部，那里的窗子好像没有木格……”
斧高指出的这一事实，让长寿郎不由自主地抬头向塔望去。不过他马上再次面对斧高说道：“嗯，北侧和南侧有窗，两边确实都没有格子。但从那么高的地方翻出窗，然后该怎么做呢？”
螺旋梯那歪斜的顶棚配合内部的斜道，在塔的外围蜿蜒而下，让塔犹如有蛇缠身。因此乍眼望去，从斜道上端的窗口翻出，沿顶棚攀下地面也似乎可行。但顶棚并不宽，而且向外侧倾斜得厉害，可想而知，由此攀爬而下不是易事。
长寿郎用斧高也能理解的话做了如上说明，又续道：“还有一个可能，如果妃女子发现了你的存在，知道从北侧窗口出来会被你看到，于是选择从南侧窗户出去。可就算是这样，因为顶棚是围着塔身绕圈而下的，所以她决不可能不在北侧现身。要是有人在螺旋梯的顶上走动，天色再怎么黑，站在这里面对媛神堂的你，应该不可能看漏吧？”
“那么别的婚舍怎么样？如果妃女子小姐脚下不出声，从荣螺塔顶悄悄下来，躲进了中婚舍或后婚舍的话？”
“为了以防万一，我两个地方都去看过，可都没人。”
“可是，假如妃女子小姐在后婚舍，趁长寿郎少爷进入中婚舍的当口转移到前婚舍，她就能避开你。再说了，妃女子小姐也会想到吧，长寿郎少爷从中婚舍出来，检查完后婚舍后，会直接走上荣螺塔。”
“小斧儿，你真的很聪明。我在你这样的年纪时，不可能想到这些哟。”
“不、不……我哪有……”
长寿郎对害臊起来的斧高微笑着：“可是呢，就算妃女子能在御堂里避开我，也有办法从御堂脱身，但她走在玉砂利上还想悄无声息是不可能的吧？”
“啊……”
“我出来之前，有过那样的脚步声吗？”
斧高用力地摇着头，说道：“起先是长寿郎少爷你向媛神堂走，然后妃女子小姐也去了媛神堂。我只听到了两次脚步声。”
“也就是说，妃女子要从那个建筑出去，就必须突破小斧儿的目光和玉砂利的双重封锁啊。”长寿郎再次强调了这一点。只是，他随即沉吟道，“啊，这么一来，搜查境内不就有点奇怪了？可……”
长寿郎说这话，也许是因为他虽然感到不可能，但要是不承认妃女子已出了建筑，又能怎么想呢？
这时，斧高揣摩着长寿郎难以释怀的心情，试探着问道：“少爷打算怎么做？要不我们俩这次从媛神堂走到荣螺塔，再搜索一遍？如果是两个人，还能完整检查三套婚舍。”
斧高知道自己陷入了奇诡无比的境况，也感到莫名的恐怖，但一想到将和长寿郎一起走进御堂，只有他们两个人，心里就砰砰直跳。
“不，还是先搜查一下境内吧。也许会有疏漏，但御堂和塔我都大致看过了，而且正面的格子门也从外面上了锁，谁也不能进出，等会儿再查也没问题。”
然而长寿郎的回应让他很是沮丧。虽然自己也觉得这样未免有失轻率，但就是无法自欺欺人。
“那么从哪儿开始找？”斧高迅速调整了心情，想想长寿郎在十三夜参礼中的立场，就必须尽快找到妃女子。
“从井开始好啦。我想应该不会……但以前毕竟发生过那样的意外……”
长寿郎告诉斧高，明治初年，身为继承人的男孩在十三夜参礼的进程中坠井，折颈而死。
“当然妃女子祓禊完毕后直接往媛神堂去了，所以不存在这个可能，不过还是看一眼吧。”微微摇着头的长寿郎仍朝井的方向走去，斧高也慌忙跟进。
“那边湿了，我们从这边走。”
长寿郎避开两人浇过水的井北侧，从东面靠近，就在他把灯笼探向深井中的那一瞬间——
“别看！”他当即收回灯笼，大声喝止。
然而，虽然只是惊鸿一瞥，在他身边一起向井里窥探的斧高还是看到了。
在狭长幽暗的井底积存的水中，两条白皙的腿向上方孤零零地伸展着……
注释：
（1）帖：屋内面积计量单位。一贴约等于165平方米。