一 见九无除作九八（1/2）

金盆洗捻的故事得从哨牙炳的身世说起。

哨牙炳本名赵文炳，一九一七年出生在香港以北三百五十公里的广东省宝华县，后来去了香港，好色，街知巷闻。

小时候的赵文炳当然不懂什么是色。他只是宝华县的一个寻常村童，九岁那年触碰到第一个算盘，从此找到立足的天地。其他村童喜欢追逐奔跑玩兵捉贼，他也玩，但因个子矮小，力气弱，动作慢，做贼时永远第一个被玩伴抓到，做兵时永远抓不到玩伴。所以他渐渐不爱玩了，其实是玩伴们渐渐不爱跟他玩，他把更多的时间用在珠算练习上面，经常独自盘腿坐在田边把算盘上的几十颗小木珠推上拨下，口中念念有词，把珠算口诀像唱歌般背来诵去。他把一颗颗的珠子看待成村里的牲畜，一头牛换几头猪，一头猪换几只鸡，指尖在算盘框内运转如飞，牲口在手指之间盘旋舞动，他说走就走，他喊停便停，物物听话并等价相换，他满足于这么踏实的计算秩序。

如果是城市的孩子，小炳是做生意的好人才。虽然成长在乡村，他十一岁已经做成了生平的第一宗得意买卖：替母亲和住在村尾的虾米叔把风。

小炳父亲在城里布店当掌柜，每天早出晚归，虾米叔一星期大概有两三回在下午时分来到他家，他母亲开门迎客，把小炳和三个弟妹驱赶到河边玩耍。一天他父亲生病提早返家，他母亲听见拖拖踏踏的脚步声，连忙穿回衣服到厨房佯装煲汤，虾米叔躲在木柜后面，待他父亲进门卧床后，踮起脚尖溜走。

没隔几天虾米叔又来敲门，他母亲又把孩子赶到河边，但吩咐小炳留下，乖乖坐在门外玩算盘，万一远远看见父亲回家，马上敲门报信。

“别对爸说，我给你一分钱到村口买糖。”他母亲开出价码。

“两分。”小炳盯着他母亲，两只门牙外露，似笑非笑。

他母亲拍一下他的后脑勺，骂道：“衰仔！”

他母亲是他的第一个主顾，他和她，有了秘密。

两个月后的一个下午，虾米叔如常前来，哨牙炳如常把风，但不知如何生起好奇，很想知道自己把的到底是什么风，于是绕到屋后，偷偷隔着窗缝窥探房里状况，竟见他母亲袒胸露乳，半蹲半坐骑在虾米叔身上，不断前后摇晃腰肢，光线阴暗，明明熟识的房子变得陌生，眼前的妈妈更是另一个人。小炳本想回到他的珠算世界，可是双脚不听使唤，眼睛更未能从他母亲的脸上离开，她咬着嘴唇压制声音，仰着颈，双眼望向屋顶，仿佛挥动双臂便可往天空飞去。如果她真的飞到天上，小炳肯定不顾一切地冲过去紧抱妈妈双腿，不管她去哪里，他都去。

然而他母亲哪里都不去，再摇几下便瘫软地压住虾米叔，突然，她张眼往窗边望去，像出其不意的两支利箭扑簇簇地向小炳射过来。他震动了一下，但并未倒下，反而全身更是坚挺。他母亲又闭上眼睛，嘴角轻轻抖动，有小炳完全无法理解的笑意。

愣了一会，他回神快步跑回屋门前，脑海涌起连串问号。母亲早已发现他在偷看？为什么不停住动作？停不住？不想停住？为什么还看我一眼？小炳糊涂了，恍恍惚惚地蹲下，背靠土墙，执起算盘紧紧抱在胸前，抬头望向天空，才是午后，天色是不该有的昏暗，眼前世界似是变了模样。问号不断在脑中盘旋转动，转得小炳有点晕眩，索性闭起眼睛，做平常每天必做的功课——喃喃默念珠算口诀：“隔位六二五，两价三七五，转身变作五，五四倍作八，见九无除作九八，无除退一下还九……”小炳曾在庙里偷看道士开坛作法，挥舞手里的桃木剑，嘴巴喃喃地诵念词咒，据说神怪妖精尽被赶绝。每回他念起算诀都自觉像个道士，抑扬顿挫的诀词如一块块厚厚的砖，实实在在地、层层叠叠地堆在眼前，每一块都可数可摸可以触碰可以搬弄，无人可以入侵他的世界，因为他根本忘了在这以外还有世界。遗忘便是力量，他懂。而这时候更懂，每念一句诀词，心便沉静一分，飘浮在脑海的问号统统被推到围墙以外，念了不知道多久时间，天空恢复澄明，万物井然有序。他吁一口气，似从噩梦里转醒。

之后一切如常，仿佛那个下午所见的全是梦境幻象，不过小炳不敢直视母亲，跟她说话时只低头或侧脸。

两三天后，母亲在家门前弯身撒米喂鸡，腰背向着坐在地上啪啪达达地拨弄算盘的小炳，漫不经心地说：“咯咯咯，鸡仔鸡仔，来来来，多吃米喔，快高长大，长大要生蛋喔。”他把算珠推拨得更频更急，像噼里啪啦地点燃一串又一串的炮仗。

虾米叔照旧前来，小炳照旧每回从他母亲手里收取两分钱，把钱收进小铁盒，把铁盒埋在树底，打算长大后开一家布店。但如常的事情总难如常。一个下午，虾米叔和他母亲在房里厮混，哨牙炳在火辣辣的太阳下推拨算盘上的珠子，晒得头脑昏热，不知不觉地趴在矮桌上睡死，早已起了疑心的父亲却突然回家，一脚蹬开木门，扯住头发把母亲拉下床，虾米叔抓起衣裤夺门狂奔。小炳被吵闹声惊醒，吓得屁滚尿流，但不敢哭，担心哭声引来邻居。他眼睁睁地看父亲挨揍，是的，是父亲挨揍，母亲的个子比父亲高大，两人扭打一阵，她把他压在床上，左手抓住他两只手腕，右手一掌一掌地掴他的脸，掴了十来下，父亲惨声求饶：“够了！够了！我对你唔住！我唔应该阻住你们咸湿！对不起！”

他母亲再掴几个巴掌，终于住手，坐到椅上冷哼两声，拉整衣衫和头发，站起身骂道：“嫁给你十几年，跟你挨日子，替你生完一个又一个，乜都还番哂俾你了，老娘从此跟你冇拖冇欠！你自己冇捻用，老娘另外寻开心，唔得咩？你做乜咁自私？老娘就是喜欢咸湿！”然后瞥一眼惊慌地蹲在门边墙角哭泣的小炳，走过去，弯身把他拉起紧紧抱进怀里，双臂用力左右横箍他的单薄的背。小炳个子只及他母亲胸部，一张脸陷在她鼓胀的乳房之间。他母亲在他耳边细声道：“乖，长大了，别像你爸。长大了，无论发生什么坏事，你都要想办法把事情变好。千万记得喔。”气息吹进小炳的耳朵，像有一支羽毛轻拂耳洞令他浑身酸软。