池塘（2/2）

接着，在那茂密的大树中，手电筒光飞快地闪动起来，那明亮的光芒十分悦目。

院子非常大，又有许多树木和岩石，再加上小偷善于逃跑，使得众人尽管看得见前方小偷的背影，却偏就逮不到。

这时附近的警局接获紧急电话报案，立刻派出数名警察守在墙外。眼看着怪盗成了瓮中之鳖。

宅邸内，让人眼花缭乱的捉迷藏游戏又持续了一阵子，不久，追捕者发现已经追丢了小偷的人影。小偷本来是在前面不远的地方，在大树的树干之间穿梭，一闪一闪的忽隐忽现，却在突然之间踪影全无了。众人仔细地寻遍林间每一棵树，连树枝上方都用电筒照亮，可是哪儿都找不到小偷。

墙外有警察守着。至于建筑物内部，洋房自不用说，就连日式房间也打开了遮雨板，让屋里的电灯照亮庭院，况且还有壮太郎、近藤老管家、壮二乃至所有的女佣，都在檐廊上观看大家捉贼，所以小偷不可能往屋子里面逃。

小偷肯定躲在院子里什么地方了。问题是，七名追捕者找了又找，还是找不到他的踪影。难道‘二十面相’又施展忍术了吗？最后，众人一致决定等天亮再搜索一遍。只要牢牢守住正门、后门以及墙外，小偷必然插翅难逃。因此，天亮后再搜查应该不会出什么纰漏。于是，追捕者为了增援墙外的警察，纷纷离开了院子，唯有一个人，也就是姓松野的汽车司机，还留在庭院深处。

在茂密的树林环绕下，有一个大池塘。松野司机落在众人后面，走过那个池畔时，蓦然，他察觉了一件怪事。

手电筒光线下的池塘水面漂满落叶，在那些落叶之间有一根竹管，正怯怯地探出头晃来晃去。那不是风的原因，因为水面明明平静无波，唯有竹管，却在古怪地晃动。

松野的脑海里浮现一个非常突兀的念头。他几乎想把大家立刻叫回来。但是，他没那么大的把握。因为实在太匪夷所思了。

他开着手电筒光，在池边蹲下。然后，为了解开难以置信的疑惑，做了一个奇怪的实验。他从口袋里摸出卫生纸，撕成细条，悄悄放到池中竹管的上方。

于是，不可思议的事情发生了。

单薄的纸片，竟在竹管前端忽悠忽悠地上下飘动起来。纸片能那样飘动，表示竹管里肯定有空气进出。没想到会有这种事，松野简直不敢相信自己的眼睛。但是，这个确凿的证据又该怎么解释呢？没有生命的竹管，自己应该不会呼吸吧？要是在冬天，这的确难以想象。但是，前面也说过，现在正值金秋十月，天气并没有那么冷。尤其二十面相这个怪物，又自称魔术师，本就喜爱突发奇想的冒险，完全有可能藏在水池里。

要是松野当时把大家都喊过来就好了。可惜，他大概是想独建奇功吧，不愿求助别人，而是打算自己解开疑团。

他将手电筒往地上一放，飞速伸出双手，抓住竹管使劲往上拽。

竹管约有三十厘米长。大概是壮二在院子里玩耍时，随手扔的吧。被他这么一拉，一下子被拉出水面。不过，拉出来的不只是竹管，末端居然还攀附着一只被淤泥染得乌黑的人手。不，不只是手。在那只手之后，浑身湿透、宛如海怪的大活人倏然现身。